La naturaleza de la fuerza que acelera la expansión del universo sigue siendo uno de los mayores misterios de la astronomía. Según el modelo estándar, la materia ordinaria que la humanidad puede observar directamente no representa más que el 5% del universo total, mientras que se cree que el 95% restante está compuesto por entidades de naturaleza desconocida denominadas “materia oscura” y “energía oscura”.
El “Spectrograph for Dark Energy Survey” (DESI) se desarrolló con el objetivo de desentrañar el misterio de la energía oscura. En abril de 2026, el DESI completó cinco años de observaciones y elaboró el mapa tridimensional del universo de mayor escala de la historia. En este contexto, se ha publicado recientemente la última versión de los datos de imagen bidimensionales que sirven de base al DESI, los “DESI Legacy Imaging Surveys”.
El proyecto Legacy Imaging Surveys comenzó con la selección de galaxias y cuásares para ser observados por DESI, y se ha desarrollado a lo largo de 13 años, con la incorporación de datos con el tiempo. Se basa en 263,407 exposiciones obtenidas de la cámara de energía oscura (DECam) de 570 megapíxeles a bordo del telescopio Blanco de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). También del telescopio Mayole en el Observatorio Nacional Kitt Peak y del telescopio Bourke en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. Se combina con datos disponibles públicamente, como las observaciones del satélite de astronomía infrarroja WISE de la NASA y el Dark Energy Survey (DES).
Trece años de trabajo para sentar las bases
En este proyecto, más de 160 científicos han participado en la recopilación de datos, y un equipo de 20 personas ha completado el conjunto de datos definitivo. Hasta la fecha se han publicado más de 1,800 artículos científicos basados en estos datos, que se han convertido en uno de los pilares indispensables de la investigación astronómica.
El mapa publicado en esta ocasión cuenta con una impresionante cantidad de información, nada menos que 5.6 billones de píxeles, y recoge unos 4,000 millones de cuerpos celestes, entre los que se incluyen estrellas, galaxias, agujeros negros y asteroides. Cubre aproximadamente el 75% del cielo total mediante luz visible e infrarrojo cercano; se caracteriza por permitir observar hasta lo más profundo del universo exterior (el universo exoplanetario) sin que el polvo ni las estrellas de la Vía Láctea obstaculicen la visión. Los datos están a disposición de todo el mundo a través del «Legacy Survey Sky Viewer«.
“Esto ya forma parte de la investigación astronómica”, explica David Schlegel, miembro del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE UU y codirector de Legacy Surveys. “Los investigadores que trabajan con objetos celestes suelen empezar por abrir el Legacy Imaging Viewer para identificar el objeto de estudio”.
Este mapa difiere radicalmente del mapa tridimensional de DESI publicado en abril de 2026. El mapa tridimensional reconstruye la historia del universo a lo largo de 11,000 millones de años y el efecto de la energía oscura a partir de observaciones espectroscópicas de más de 47 millones de galaxias y cuásares para determinar sus distancias.
