La humanidad podría extinguirse en los próximos 75 años a causa de 17 grandes riesgos, encabezados por el uso malintencionado de la inteligencia artificial (IA) y un conflicto nuclear. Esta es la advertencia de un nuevo informe de la Comisión de The Lancet sobre las Amenazas Globales para la Salud del Siglo XXI, que también considera como peligros existenciales otros fenómenos, como la resistencia bacteriana, el cambio climático, la desnutrición infantil y las pandemias de origen natural.
Los expertos afirman que este escenario catastrófico puede evitarse, pero advierten que es necesario que los gobiernos y los líderes políticos aborden estas problemáticas con urgencia, mediante acciones coordinadas y mecanismos de colaboración global.
Las conclusiones se desprenden de un análisis basado en un modelo que calculó cuántos años de vida saludable podrían perderse debido a enfermedades, discapacidades o muertes prematuras causadas por cada amenaza, de mantenerse las tendencias actuales. La carga de esta métrica, conocida como años de vida ajustados por discapacidad (AVAD), se estimó para el periodo comprendido entre 2025 y 2100, con apoyo de la infraestructura de pronóstico del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés) y del Estudio de la Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo (GBD).
El secretario general de la ONU pidió actuar frente a la desigualdad, acelerar la acción climática y establecer reglas para la IA antes de que sus riesgos sean más difíciles de contener.
El estudio incluyó proyecciones por país, grupos de edad, género y causas para 204 países y territorios. Los modelos incorporaron factores de riesgo de mortalidad y discapacidad, cambios demográficos, condiciones socioeconómicas y tendencias de las enfermedades. Para determinar qué trayectorias eran posibles, los investigadores examinaron la experiencia histórica de los países y las velocidades observadas de aumento o disminución de cada amenaza.
17 amenazas para la supervivencia humana
A partir de estos resultados, la Comisión, formada por 35 especialistas de distintas disciplinas, organizó los peligros en una pirámide de cuatro niveles: riesgos potenciales de extinción, fenómenos capaces de provocar afectaciones catastróficas a la salud, causas importantes de enfermedad y amenazas de menor magnitud individual. A juicio de los autores, los dos primeros niveles representan riesgos potenciales para la humanidad.
En la primera categoría se encuentran el uso malicioso de la IA, incluido su empleo para desarrollar armas biológicas, y un conflicto nuclear que desencadene una hambruna a escala mundial.
La Comisión precisa que, hasta ahora, no existen modelos estadísticos sólidos que permitan calcular con precisión las probabilidades de que ocurran estas situaciones. Por ello, su advertencia se sustenta en consultas estructuradas con expertos y “en el juicio de superpronosticadores”. No obstante, considera inadecuado excluirlas del análisis debido a las consecuencias que podrían tener.
Los autores enfatizan que, si bien la probabilidad de que estos dos riesgos se materialicen sigue siendo baja, “la magnitud del daño, de llegar a ocurrir, provocaría un apocalipsis para la humanidad”.
A estas dos amenazas existenciales se suman 15 amenazas globales a la salud, incluidas en la segunda categoría. De acuerdo con los cálculos, cada una podría representar más de 1,000 millones de AVAD acumulados hasta 2100 en el escenario de referencia. Para comprender la magnitud de esta cifra, equivaldría a dos veces la carga sanitaria atribuida a la pandemia de covid-19. En este grupo se incluyen enfermedades persistentes, fenómenos ambientales y problemas socioeconómicos y bélicos:
- Contaminación atmosférica.
- Resistencia a los antimicrobianos.
- Desnutrición infantil.
- Cambio climático.
- Colapso de la asistencia para el desarrollo en materia de salud.
- Conflictos convencionales.
- Consumo elevado de alcohol.
- Hipertensión arterial.
- Desigualdad de ingresos.
- Bajo nivel educativo.
- Pandemias de origen natural.
- Obesidad.
- Mala salud mental.
- Tabaquismo.
- Envejecimiento poco saludable.
