Es probable que los episodios de calor extremo, que hoy se consideran anomalías, se conviertan en acontecimientos habituales en las próximas décadas. Además, no solo podrían alcanzar temperaturas más elevadas que las registradas actualmente, sino también prolongarse durante meses y afectar territorios mucho más extensos. A esa conclusión llegó un reciente estudio internacional publicado en Nature Communications.
Si bien aquello de que “se va a poner peor” no es exactamente una novedad para los científicos del clima, este trabajo ofrece una perspectiva más amplia sobre cómo podrían comportarse estos fenómenos de altas temperaturas en el planeta durante el resto del siglo.
Para ello, los investigadores analizaron varias características de las olas de calor al mismo tiempo. En lugar de concentrarse únicamente en los récords de temperatura y señalar una gráfica ascendente proyectada hacia el futuro, utilizaron simulaciones climáticas que consideran factores como la duración, el calor acumulado, la gravedad de los episodios y la extensión territorial de las zonas afectadas.
Analizaron 22 olas de calor excepcionales ocurridas entre 2010 y 2023 en regiones tan distintas como Australia, China, América del Sur, Europa y Pakistán. Luego compararon dichos acontecimientos con las proyecciones de diferentes modelos climáticos para las siguientes décadas, bajo distintos escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero.
Un grupo internacional de científicos advierte que aún es posible reducir los riesgos, pero urge transformar las políticas climáticas.
Los resultados mostraron que una parte considerable de las olas de calor proyectadas podría superar los episodios extremos recientes en varias de sus características clave. “Podrían durar más, afectar áreas más grandes, ser más graves y producir anomalías de temperatura acumuladas mucho más altas. Los eventos observados recientes son superados por un margen sustancial, particularmente hacia el final del siglo XXI”, dijo Philipp Aglas-Leitner, primer autor del estudio e investigador de los departamentos de Física y de Matemáticas e Informática de la Universidad Libre de Berlín, Alemania, en un comunicado.
Más calor, durante más tiempo, con mayor cobertura
Para muchas de las regiones estudiadas, la mayoría de los conjuntos de modelos anticipan que, entre 2060 y 2099, se producirán con una frecuencia media de al menos una vez al año olas de calor que igualen o superen algunas de las características extremas de los acontecimientos históricos analizados. Además, los resultados sugieren que estos episodios podrían volverse mucho más frecuentes desde las próximas décadas, según las proyecciones para el periodo comprendido entre 2015 y 2054.
Las olas de calor extremo ya comienzan a percibirse como una amenaza palpable para la vida humana. Durante los veranos de 2025 y 2026, Europa experimentó episodios de altas temperaturas asociados con miles de fallecimientos. En junio de 2025, por ejemplo, una localidad de Portugal alcanzó la cifra histórica de 46.6 °C. Un estudio publicado en Nature Health estimó aproximadamente 24,600 muertes relacionadas con el calor durante el verano de 2025 en 854 ciudades europeas. Para el verano de 2026, la cifra estimada ascendió a más de 50,000 en esas mismas ciudades.
Las olas de calor suelen producirse cuando grandes sistemas de alta presión atmosférica permanecen estacionados sobre una región durante varios días. Estas condiciones dificultan la formación de nubes, favorecen la acumulación de calor cerca de la superficie e impiden que lleguen sistemas meteorológicos capaces de refrescar el ambiente. Aunque se trata de un fenómeno natural, el calentamiento global está elevando las temperaturas sobre las que se desarrollan estos episodios, haciéndolos cada vez más intensos y frecuentes.
De acuerdo con las proyecciones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), la temperatura media del planeta podría aumentar alrededor de 2.7 °C hacia finales del siglo XXI respecto al periodo preindustrial, bajo un escenario de emisiones intermedias de gases de efecto invernadero. En uno de emisiones muy elevadas, el incremento podría alcanzar los 4.4 °C.
El estudio puede ser consultado aquí.
