En el futuro, acabar con la calvicie podría ser tan sencillo como peinarse el cabello todos los días. Un equipo de investigadores de la Universidad de Beihang, en China, desarrolló Detangle, un dispositivo bioeléctrico en forma de peine que busca tratar la alopecia durante las rutinas cotidianas de higiene personal.
La alopecia androgénica, que provoca la caída progresiva del cabello y está relacionada con factores hormonales y genéticos, afecta a más de 1,500 millones de personas en el mundo. Es la forma de calvicie más común entre los varones y, en el 25% de estos casos, los primeros signos pueden aparecer antes de los 21 años.
Actualmente, existen tratamientos farmacológicos para combatir este padecimiento. Sin embargo, su eficacia tiende a ser limitada y, en algunos casos, pueden provocar efectos secundarios que afectan a distintas partes del organismo.
Científicos lograron revertir la calvicie en ratones con células madre. La calvicie común es un trastorno progresivo que afecta a 35 millones de hombres y 21 millones de mujeres en todo el mundo.
De acuerdo con una investigación publicada este mes en Nature, Detangle busca superar estas barreras gracias a un sistema que combina la administración de fármacos con impulsos eléctricos. El objetivo es estimular el crecimiento del cabello y actuar sobre los factores que provocan su caída.
El aparato incorpora cerdas electrónicas equipadas con electrodos, ubicadas a diferentes alturas, así como pequeños módulos que contienen los medicamentos. Según los autores, esta configuración genera un campo eléctrico localizado que facilita el transporte de las sustancias hacia las zonas más profundas de los folículos pilosos, las estructuras de la piel donde nace y crece el cabello.
En la práctica, el campo eléctrico cumple dos funciones. Por un lado, emite impulsos que estimulan los folículos pilosos y potencian su actividad. Por otro, facilita la administración de dos tratamientos en las células de estas estructuras.
El primero es un plásmido que contiene instrucciones genéticas para producir una proteína conocida como VEGFA, la cual impulsa la formación de nuevos vasos sanguíneos. Este proceso, denominado angiogénesis, mejora el suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos que intervienen en el crecimiento del cabello.
La segunda sustancia es un pequeño fragmento de material genético llamado ARN pequeño de interferencia (siRNA, por su nombre en inglés), diseñado para reducir la actividad de la enzima esteroide 5-alfa-reductasa tipo 2. Esta enzima participa en la producción de hormonas que favorecen el debilitamiento y la pérdida de los folículos pilosos, un proceso relacionado con la alopecia androgénica.
Resultados prometedores en ratones
El funcionamiento de Detangle se evaluó en un ensayo con ratones a los que se les indujo alopecia. Los animales se dividieron en dos grupos: uno recibió el tratamiento con el dispositivo y el otro fue tratado con minoxidil y finasterida, medicamentos convencionales contra la calvicie común. A todos los roedores se les afeitó el lomo y, durante 28 días, se les aplicaron los tratamientos correspondientes.
Los resultados mostraron que, después de recibir una sesión cada tres días durante el periodo de estudio, los ratones tratados con el peine presentaron crecimiento de pelo en casi el 100% de la zona afeitada, sin efectos secundarios considerables. En comparación, los animales tratados con minoxidil recuperaron pelo en cerca del 70% del área.
A partir de estos hallazgos, los investigadores sostienen que “el sistema Detangle demuestra ser seguro y eficaz para la administración en tejidos profundos en dermatología”. Esta característica podría facilitar la aplicación de sustancias y fármacos directamente en los folículos pilosos, con el propósito de combatir la calvicie común.
Aunque los especialistas consideran que los resultados son alentadores y sitúan a Detangle como una posible alternativa para tratar la alopecia a través de una actividad cotidiana como peinarse, también reconocen que es necesario ampliar la investigación. Hasta ahora, las pruebas se han realizado únicamente en ratones. Por ello, todavía falta determinar si el dispositivo ofrece los mismos niveles de seguridad y eficacia en seres humanos.
