¿Qué acabó con los dinosaurios? No fue el meteorito, exactamente
Una década después, un grupo de geólogos identificó en Yucatán un cráter de 180 km de diámetro, creado por el impacto de un objeto espacial de entre 10 y 15 km. La edad coincidía con la franja temporal propuesta por los Álvarez. Simulaciones posteriores mostraron que el meteorito de Chicxulub era capaz de generar incendios globales, tsunamis gigantescos y un colapso inmediato de la fotosíntesis. El escenario encajaba con el registro fósil, que marcaba una pared para los dinosaurios.
Quizá ya estaban condenados desde antes
Pero la historia no termina aquí. Estudios recientes sugieren que algunos grupos de dinosaurios ya enfrentaban estrés ecológico antes del impacto. Probablemente ya estaban encaminados hacia una extinción, o al menos, hacía un declive poblacional considerable, incluso si no hubiera caído el meteorito de Chicxulub. La causa probable parece provenir del interior del planeta, en lugar del espacio exterior.
Varios paleontólogos consideran que dichos animales se hubieran extinguido tarde o temprano, debido a una nueva etapa de vulcanismo. Evidencia reciente dice que 300,000 años antes del impacto y 500,000 años después, los dinosaurios sufrieron de un caos climático debido a una activación de los traps del Decán en la India. Similar a cómo ocurrió en otros eventos de extinción masiva, el planeta poco a poco adquirió condiciones hostiles para la vida, repletos de dióxido de carbono, dióxido de azufre, acidificación de mares y desoxigenación.
La hipótesis cada vez suma más evidencia, aunque no niega el escenario del meteorito. El vulcanismo comenzaba a disminuir la diversidad de los animales grandes e inhibía la aparición de especies nuevas. El meteorito de Chicxulub pudo haber sido el “tiro de gracia” que aceleró el proceso. Además, científicos de otras partes del mundo han criticado la hipótesis del impacto porque la evidencia está sesgada hacia el estudio de los fósiles en Norteamérica, en donde presumiblemente cayó el meteorito. En Europa, en cambio, hay fósiles de dinosaurios que datan de años después del supuesto impacto fulminante.
