El filipino Manny Pacquiao fue incorporado este domingo al Salón de la Fama del Boxeo Mundial

ESTADODOS UNIDOS.-Manny Pacquiao, el único campeón mundial en ocho divisiones del boxeo, ocupó su merecido lugar en el Salón Internacional de la Fama del Boxeo.

Pacquiao fue incorporado la tarde del domingo junto con la Clase de 2025 en Canastota, Nueva York. La superestrella filipina fue incluida junto a Michael “Second To” Nunn, Vinny Paz, Mary Jo Saunders, Yessica Chávez y Anne Sophie Mathis.

“Vine de la nada y llegué a ser algo”, dijo Pacquiao a The Ring. “Ese fue el comienzo de mi vida y carrera, pero no me rendí. Trabajé duro, hice sacrificios, creí en Dios, recé mucho y hice muchas cosas para lograr lo que he hecho”.

La carrera de Pacquiao, que comenzó en 1995, ha estado llena de rivalidades legendarias y una trayectoria histórica en la que ganó 15 peleas consecutivas en cuatro categorías de peso entre 2006 y 2012, incluyendo nueve victorias sobre compañeros del Salón de la Fama, consolidándose como uno de los mejores boxeadores libra por libra junto a Floyd Mayweather Jr. en su era.

Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) logró 12 victorias sobre miembros actuales del Salón de la Fama, incluyendo dos triunfos sobre Juan Manuel Márquez, Marco Antonio Barrera, Erik Morales y Timothy Bradley.

El zurdo también venció a los miembros del Salón de la Fama Miguel Cotto, Oscar De La Hoya, Ricky Hatton y Shane Mosley.

De todas esas rivalidades, ninguna cautivó al mundo del boxeo como su serie de cuatro peleas contra Márquez. Pacquiao tuvo un récord de 2-1-1 contra el excampeón en cuatro divisiones. Aunque esa rivalidad sigue siendo una de las mejores del siglo, Pacquiao cree que nunca debió pasar de tres combates si no fuera porque el juez Burt Clements calificó el primer asalto de la primera pelea como 10-7, a pesar de que Márquez fue derribado tres veces el 8 de mayo de 2004.

“Si la primera pelea no hubiera sido empate, el error de los jueces con la tarjeta, [se suponía] que debía ser 10-6 por los tres derribos”, dijo Pacquiao. “Él la puntuó 10-7, así que supuestamente yo ganaba la pelea y no habría habido una cuarta pelea”.

Si Clements hubiera puntuado ese asalto 10-6, como lo hicieron sus colegas Guy Jutras y John Stewart, Pacquiao habría ganado por decisión mayoritaria en lugar de que fuera un empate dividido. Clements puntuó la pelea como empate, mientras que Jutras la dio 115-110 para Márquez y Stewart la dio 115-110 para Pacquiao.

Pacquiao ganó la segunda pelea por decisión dividida el 15 de marzo de 2008, y la tercera por decisión mayoritaria el 12 de noviembre de 2011. Márquez ganó la cuarta y última pelea, noqueando a Pacquiao en el sexto asalto el 8 de diciembre de 2012.

Ahora, Pacquiao, con 46 años, tiene la mira puesta en hacer más historia y romper su propio récord como el campeón de peso wélter más veterano en la historia del boxeo cuando enfrente al campeón del CMB Mario Barrios el 19 de julio en Las Vegas.

Pacquiao estableció ese récord por primera vez a los 42 años cuando derrotó al entonces campeón wélter de la AMB, Keith Thurman, por decisión dividida el 20 de julio de 2019.

Aunque su legado ya está más que asegurado, su amor por el boxeo y cuánto extrañaba el deporte lo llevaron de regreso para enfrentar a Barrios (29-2-1, 18 nocauts) por su cinturón.

“Me encanta tener un campamento de entrenamiento como este”, dijo Pacquiao. “El campamento, la disciplina, hay una rutina diaria y también promocionar la pelea, como ser entrevistado, extraño esos momentos de la vida”.

Pacquiao peleó por última vez el 21 de agosto de 2021, cuando perdió por decisión unánime ante Yordenis Ugás, quien reemplazó a última hora a Errol Spence Jr. tras una lesión ocular que lo obligó a retirarse menos de dos semanas antes del combate. Pacquiao lució su edad en esa derrota, y señaló que su preparación se vio afectada por el cambio repentino de oponente y su batalla legal con Paradigm Sports Management.

“Nuevo oponente, y estaba muy afectado en ese momento por el caso de Paradigm”, dijo Pacquiao. “Me estaban distrayendo en el campamento. Hicieron todo lo posible para distraerme en el entrenamiento y puedo decir que no estaba 100% concentrado en esa pelea. Vinieron al gimnasio mientras yo entrenaba”.

El tribunal estatal de California falló a favor de Pacquiao en 2024, diciendo que no incumplió su contrato con PSM al enfrentar a Ugás. El tribunal había fallado inicialmente a favor de PSM en 2023 y ordenado a Pacquiao pagarles 5.1 millones de dólares por incumplimiento de contrato.

Ahora, casi cuatro años después, Pacquiao cree que el tiempo fuera del ring le ha sentado bien y le ha permitido recuperar completamente su cuerpo antes de su pelea contra Barrios. Y sin distracciones, ya bien avanzado el campamento, ha reencontrado la misma motivación que lo convirtió en uno de los mejores boxeadores del siglo XXI.

“Ha vuelto el hambre”, dijo Pacquiao. “Ha vuelto la determinación. No solo he regresado a mi carrera, también han regresado la determinación y el entusiasmo”.