Bastaron unos pocos meses del segundo mandato del presidente Donald Trump para que los empleados de Palantir cuestionaran los compromisos de su empresa con las libertades civiles. El otoño pasado, la compañía parecía convertirse en la columna vertebral tecnológica de la maquinaria de aplicación de la ley de inmigración de Trump, proporcionando software que identificaba, rastreaba y ayudaba a deportar inmigrantes en nombre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), cuando empleados actuales y antiguos empezaron a dar la voz de alarma.
Por esas fechas, dos antiguos empleados volvieron a conectar por teléfono. Nada más coger la llamada, uno de ellos preguntó: «¿Estás siguiendo el descenso de Palantir al fascismo?».
«Ese fue su saludo», señala el otro ex empleado. «No hay una sensación de ‘Oh, esto es impopular y duro’, sino de ‘Esto no me parece bien'».
Palantir se fundó (con una inversión inicial de capital de riesgo de la CIA) en un momento de consenso nacional tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando muchos veían la lucha contra el terrorismo en el extranjero como la misión más crítica a la que se enfrentaba Estados Unidos. La empresa, cofundada por el multimillonario de la tecnología Peter Thiel, vende programas informáticos que actúan como una potente herramienta de agregación y análisis de datos que alimenta desde empresas privadas hasta los sistemas de selección de objetivos del ejército estadounidense.
Durante los últimos 20 años, los empleados podían aceptar las intensas críticas externas y las incómodas conversaciones con familiares y amigos sobre el hecho de trabajar para una empresa que lleva el nombre del orbe corruptor que todo lo ve de J. R. R. Tolkien. Pero un año después del segundo mandato de Trump, a medida que Palantir profundiza su relación con una administración que muchos trabajadores temen que esté causando estragos en casa, los empleados finalmente están planteando estas preocupaciones internamente, ya que la guerra de Estados Unidos contra los inmigrantes, la guerra en Irán e incluso los manifiestos publicados por la compañía les han obligado a replantearse el papel que desempeñan en todo esto.
Mejores entre los malos
«Contratamos a los mejores y más brillantes talentos para ayudar a defender a Estados Unidos y a sus aliados y para construir y desplegar nuestro software para ayudar a gobiernos y empresas de todo el mundo. Palantir no es un monolito de creencias, ni debería serlo», señaló un portavoz de Palantir en un comunicado. «Todos nos enorgullecemos de una cultura de feroz diálogo interno e incluso de desacuerdo sobre las complejas áreas en las que trabajamos. Eso ha sido así desde nuestra fundación y sigue siéndolo hoy».
«La historia general de Palantir, tal y como se contaba a sí misma y a sus empleados, era que tras el 11-S sabíamos que iba a haber un gran impulso a la seguridad, y nos preocupaba que esa seguridad pudiera infringir las libertades civiles», explica un antiguo empleado a WIRED. «Y ahora la amenaza viene de dentro. Creo que hay un poco de crisis de identidad y un poco de desafío. Se suponía que éramos nosotros los que impedíamos muchos de estos abusos. Ahora no los impedimos. Parece que los estamos permitiendo».
Palantir siempre ha tenido una reputación reservada, prohibiendo a sus empleados hablar con la prensa y exigiendo a los antiguos alumnos que firmen acuerdos de no divulgación. Pero a lo largo de la historia de la empresa, la dirección siempre ha dado la impresión de estar abierta al compromiso y a la crítica interna, según aseguran varios empleados. Sin embargo, en el último año, muchos de esos comentarios se han respondido con soliloquios filosóficos y reorientaciones. «Nunca ha sido realmente que la gente tenga miedo de hablar en contra de Karp. Es más bien una cuestión de qué haría, si es que haría algo», explica a WIRED un empleado actual.
