Es bien sabido que el ejercicio es beneficioso para la salud cerebral. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE UU (CDC) también han afirmado que ayuda a mejorar la capacidad de pensamiento, la capacidad de aprendizaje y la capacidad de resolución de problemas, además de mantener el equilibrio mental, mejorar la memoria y reducir la ansiedad y la depresión.
En este contexto, un equipo de investigación liderado por la Universidad Estatal de Pensilvania ha revelado recientemente un nuevo mecanismo mediante el cual el ejercicio afecta al cerebro. Según el estudio publicado en la revista Nature Neuroscience, cada vez que los músculos abdominales se contraen, se transmite presión al cerebro y la médula espinal a través del sistema vascular, lo que provoca un ligero movimiento del cerebro dentro del cráneo. Explican que este movimiento hace circular el líquido cefalorraquídeo que llena el cerebro y las áreas circundantes.
Se considera que la circulación del líquido cefalorraquídeo es importante para eliminar los desechos cerebrales y prevenir enfermedades neurodegenerativas. En otras palabras, se ha descubierto una nueva razón por la que el ejercicio es beneficioso para la salud cerebral. «Nuestra investigación demuestra que la actividad física en sí misma es un importante mecanismo fisiológico para mantener el cerebro sano«, explica Patrick Drew, profesor de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor principal del artículo, en relación con los hallazgos.
Cuando los músculos abdominales se contraen, actúan como un sistema hidráulico, impulsando la sangre desde el abdomen hacia los vasos sanguíneos de la columna vertebral, lo que ejerce presión sobre el cerebro y provoca su movimiento. Las simulaciones muestran que este leve movimiento cerebral causa la circulación de líquido dentro y alrededor del cerebro.
«Nuestra investigación demuestra que incluso un ligero movimiento del cerebro es beneficioso, y hemos encontrado una nueva razón por la que el ejercicio es beneficioso para la salud cerebral», afirma Drew.
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El cerebro y el abdomen estaban conectados por vasos sanguíneos
El equipo de investigación primero sujetó las cabezas de los ratones y los hizo caminar sobre un dispositivo esférico similar a una cinta de correr. Luego, observaron el tejido cerebral con un microscopio de alta resolución. Al marcar las células cerebrales y el cráneo con diferentes colores, descubrieron que, en los ratones que se ejercitaban, el cerebro se desplazaba varios micrómetros hacia adelante y hacia afuera con respecto al cráneo.
Sin embargo, al comparar la sincronización de la actividad cerebral con la de la marcha, se observó que la actividad cerebral precedía ligeramente a la marcha. A partir de esto, el equipo de investigación concluyó que caminar en sí mismo no desencadena la actividad cerebral, sino que existe otro factor desencadenante.
El equipo de investigación planteó la hipótesis de que la contracción de los músculos abdominales, que estabiliza el torso para preparar la marcha, podría estar contribuyendo a la actividad cerebral. Al medir los electromiogramas de los músculos abdominales de los ratones, encontraron una fuerte correlación entre la actividad cerebral y la sincronización de las contracciones musculares abdominales.
Además, cuando se colocó un cinturón inflable en el abdomen de ratones anestesiados y se comprimió con una presión menor que la utilizada para medir la presión arterial en humanos, el cerebro se desplazó hacia adelante y hacia afuera, de forma similar a lo que ocurre durante el ejercicio. Al liberar la compresión, el cerebro volvió a su posición original. Estos hallazgos indican claramente que el aumento de la presión abdominal provoca el movimiento cerebral.
«Lo importante es que, en cuanto se liberó la presión abdominal, el cerebro comenzó a regresar a su posición original. Esto sugiere que la presión abdominal puede alterar de forma rápida y significativa la posición del cerebro dentro del cráneo«, explica Drew.
