¿Alguna vez has escuchado un zumbido que nadie más a tu alrededor percibe? Si es así, es posible que formes parte del 4% de la población mundial que detecta de manera constante sonidos de baja frecuencia cuyo origen resulta difícil de identificar. Aunque la comunidad científica ha intentado resolver este misterio durante décadas, aún no está claro si este peculiar fenómeno constituye un síntoma de alguna anomalía del sistema auditivo o si, por el contrario, revela capacidades auditivas excepcionales en ciertas personas.
El fenómeno fue documentado por primera vez a mediados de la década de 1970 en la ciudad de Bristol, Inglaterra, cuando un periódico local comenzó a recibir cartas de habitantes que afirmaban escuchar un sonido persistente, a menudo percibido también como una vibración, sin una fuente evidente que lo explicara.
La FDA aprobó Otarmeni, la primera terapia génica contra una forma de sordera hereditaria. Puede restaurar la audición con una sola intervención y será gratis para pacientes elegibles en Estados Unidos.
Inicialmente, el ruido fue atribuido al funcionamiento de ventiladores industriales instalados en un almacén cercano. Sin embargo, cuando esa instalación cesó sus operaciones años después, algunas personas continuaron percibiendo el sonido. Más adelante, se registraron casos similares en distintas localidades del Reino Unido, principalmente en ciudades costeras como Hythe, Plymouth, Southampton y Swansea.
Durante la década de 1990 también se documentaron reportes en Estados Unidos, particularmente en las ciudades de Taos, Nuevo México, y Kokomo, Indiana. Desde entonces, el fenómeno se ha extendido prácticamente por todo el mundo, con testimonios de personas que aseguran escuchar este peculiar ruido sobre todo durante la noche, en habitaciones cerradas y, con frecuencia, en zonas densamente pobladas.
Todos estos casos pueden explorarse actualmente en la plataforma Map and Database of the Global Hum. La herramienta, creada por el investigador canadiense Glen MacPherson, recopila testimonios y ubicaciones de personas que afirman escuchar este misterioso sonido.
El sitio web de la iniciativa señala que una de las características más comunes del llamado “zumbido global” es que quienes lo perciben pueden escucharlo independientemente del lugar donde se encuentren, aún cuando otras personas ubicadas exactamente en el mismo sitio y momento sean incapaces de detectarlo. Asimismo, describe el sonido como similar al motor de un automóvil encedido, aunque en algunos casos se asemeja más a un murmullo o una pulsación. Generalmente, se percibe con mayor intensidad durante la noche y en espacios interiores.
A pesar de estas descripciones relativamente inquietantes, los científicos señalan que las experiencias varían considerablemente entre individuos, por lo que todavía no existe una explicación definitiva sobre su origen. Esta incertidumbre ha dado lugar a numerosas teorías, incluidas algunas conspirativas que relacionan el fenómeno con operaciones de agencias de inteligencia o incluso con supuestas actividades extraterrestres.
Entre las hipótesis científicas más aceptadas se encuentra la posibilidad de que el fenómeno sea consecuencia de contaminación acústica ambiental generada por fuentes artificiales, como sistemas de ventilación, bombas de calor o el tráfico vehicular. También se han propuesto causas naturales, entre ellas el viento, el oleaje marino o los sonidos producidos por ciertos animales.
Otras explicaciones apuntan a procesos generados dentro del propio organismo, tanto en el cerebro como en los órganos auditivos. Asimismo, se ha planteado una posible relación con la hiperacusia, un trastorno caracterizado por una sensibilidad extrema a sonidos cotidianos que normalmente no resultan molestos para la mayoría de las personas.
¿De dónde viene ese extraño zumbido?
Con el objetivo de profundizar en este enigma, un equipo de investigadores encabezado por Markus Rudolf Drexl, profesor de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología (NTNU), llevó a cabo un estudio destinado a esclarecer las posibles causas del fenómeno.
La investigación consistió en un experimento en el que participaron 28 personas procedentes de Alemania que aseguraban haber escuchado este zumbido inexplicable. Los científicos evaluaron dos posibles escenarios. En primer lugar, analizaron si los participantes poseían una capacidad auditiva excepcional para detectar sonidos de muy baja frecuencia, caracterizados por longitudes de onda extensas capaces de propagarse a grandes distancias.
