Un día después de que WIRED revelara que Meta había incorporado de manera discreta un sistema de reconocimiento facial en una aplicación instalada en más de 50 millones de teléfonos, la compañía lo eliminó, según un análisis del código de la última versión realizado por WIRED.
La versión más reciente de Meta AI, una aplicación complementaria para su línea de gafas inteligentes, elimina los componentes de software no activados que alimentaban el sistema que Meta denominaba internamente NameTag. La versión publicada el día del informe de WIRED incluía varias bibliotecas de código específicamente diseñadas para el reconocimiento facial. La versión del viernes no incluye ninguna de ellas.
Andy Stone, vicepresidente de comunicaciones de Meta, declaró a WIRED el lunes que la función es puramente exploratoria y añadió: «No se ha tomado ninguna decisión definitiva sobre qué hacer al respecto, si es que se va a hacer algo».
El jueves, WIRED informó que Meta había integrado discretamente partes sustanciales del sistema NameTag en la aplicación Meta AI. Aunque nunca se habilitó públicamente, la función estaba diseñada para convertir los rostros capturados por las gafas en firmas biométricas únicas (conocidas como huellas faciales) y compararlas con una base de datos de huellas faciales almacenada en el dispositivo del usuario. WIRED también descubrió que los rostros que el sistema no reconocía se recortaban, indexaban y almacenaban localmente para su posterior procesamiento.
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NameTag apareció por primera vez en febrero, cuando The New York Times (citando documentos internos de Meta) informó que la compañía estaba desarrollando reconocimiento facial para sus gafas inteligentes y que consideraba un lanzamiento para este mismo año. Según se informa, un memorando describía su implementación como ocurriendo en un «entorno político dinámico», con defensores de derechos humanos y la privacidad ocupados en otros frentes. La semana pasada, WIRED informó que gran parte de la tecnología de NameTag ya estaba integrada en la aplicación Meta AI, descargada por millones de usuarios, desde enero, a pesar de que Meta declaró públicamente que no había tomado una decisión definitiva sobre el reconocimiento facial.
Tras el informe de WIRED, Stone desestimó las conclusiones, escribiendo que la empresa no podía responder preguntas sobre cómo funcionaría el sistema porque «esa función no existe». Andrew Bosworth, director de tecnología de Meta, calificó el reportaje de «increíblemente engañoso» y «absolutamente deshonesto».
Meta se negó a responder a 10 preguntas que WIRED le planteó antes de su publicación el jueves, entre ellas si ya había creado la base de datos de perfiles faciales que utiliza NameTag, cuánto tiempo conserva la aplicación las fotografías y los datos biométricos de personas no reconocidas almacenados en el dispositivo del usuario, así como si esos datos se enviarían alguna vez de vuelta a los servidores de Meta.
Además, Meta no respondió a la pregunta de si estaba desarrollando NameTag específicamente para usuarios ciegos o con baja visión, ni a las críticas de los defensores de la privacidad, quienes advirtieron que el sistema podría permitir que acosadores y abusadores identifiquen a desconocidos en público. Tampoco respondió cuando se le preguntó si planeaba permitir que los usuarios se suscribieran o se excluyeran del sistema.
La nueva versión de Meta AI elimina casi por completo la función que, según Meta, aún no existía. Se ha eliminado el software de reconocimiento facial, junto con el código que gestionaba el proceso de reconocimiento de NameTag y la alerta de «Persona reconocida» que la aplicación mostraba al identificar a alguien. La actualización también elimina una carpeta donde la aplicación almacenaba las imágenes recortadas y las firmas biométricas de los rostros capturados pero no identificados.
