Cuando sintonices la Copa Mundial 2026, verás algo nuevo: una imagen en vivo de lo que ocurre en el campo desde la perspectiva del árbitro. Las transmisiones incorporarán un punto de vista captado a unos metros de la acción por una diminuta cámara acoplada a los audífonos del árbitro, situada cerca de su sien. Las imágenes se transmiten de forma inalámbrica a la cabina, donde el video se procesa digitalmente en tiempo real y se integra en el programa televisado.
Si alguna vez has querido saber cómo se ve el partido desde la perspectiva del árbitro, ya sea para estudiar el juego de pies de tu jugador favorito o simplemente para criticar las decisiones arbitrales, tu deseo se hará realidad.
Las cámaras de árbitro se han utilizado en las transmisiones de los principales deportes durante varios años. La «vista del árbitro» se usa cada vez más en las transmisiones de la Liga Mayor de Béisbol (MLB) para que los espectadores perciban con mayor precisión la velocidad y el movimiento de los lanzamientos. Tanto la NFL como la Liga Nacional de Hockey (NHL) han experimentado con el uso de cámaras de árbitro para acercar a los aficionados al juego; la primera lo hizo en 2018. Pero cuando hacemos zoom para ver las jugadas desde la perspectiva del árbitro, lo que vemos no suele ser en vivo. Las cadenas de televisión muestran fragmentos durante la repetición instantánea o en el programa posterior al partido, pero rara vez, como parte de la acción en vivo.
La idea de una cámara del árbitro
Durante un partido televisado, las cámaras principales casi siempre se colocan en planos generales, por lo que los espectadores pasan la mayor parte del partido lejos de los jugadores. Una cámara de árbitro ofrece un cambio de ritmo, acercando al espectador al terreno de juego.
Las primeras versiones de las cámaras corporales de los árbitros, tanto en las categorías de desarrollo de Inglaterra como en una prueba realizada en 2024 en la Bundesliga alemana, se emitieron en diferido. Se utilizaban sobre todo para la formación y el desarrollo de los árbitros. Pero en marzo de 2025, el International Football Association Board, órgano rector del fútbol mundial, aprobó el uso de las imágenes de las cámaras de los árbitros en las transmisiones en vivo, lo que ocurrió por primera vez en el Mundial de Clubes de 2025. Y aunque pueda parecer una pequeña distinción, el esfuerzo tecnológico que tuvieron que hacer la FIFA y sus socios para que esas imágenes estuvieran disponibles para la transmisión en vivo fue considerable.
El primer desafío: reducir la latencia en la transmisión de video. Se necesita tiempo, menos de un segundo, pero suficiente para notarlo, para enviar imágenes sin interrupciones y con calidad profesional desde los árbitros en el campo hasta los centros de transmisión del estadio. Las cámaras que usan los árbitros no son las típicas cámaras de transmisión con conexión Ethernet. Deben transmitir de forma inalámbrica a través de un estadio repleto de dispositivos y plagado de interferencias inalámbricas.
Johannes Holzmüller, director de innovación de la FIFA, me comentó que su organización probó varios sistemas de datos inalámbricos en diferentes ubicaciones, incluyendo sedes previstas para la Copa Mundial, como el Hard Rock Stadium de Miami. Finalmente, optaron por una solución 5G especializada que, según el proveedor de servicios inalámbricos Verizon, utiliza bandas inalámbricas de alta frecuencia para la transmisión de datos.
Eliminar el «temblor», o el constante rebote y efecto a veces mareante que produce una cámara situada en la sien de un árbitro que corre, se detiene y gira para seguir el balón, fue un desafío aún mayor. «Las cadenas de televisión nos decían que les encantaría usar la cámara del árbitro con más frecuencia, pero sobre todo cuando el árbitro corría o hacía sprints, la imagen salía muy inestable», afirma Holzmüller.
