Uno de los pilares sobre los que se construye la cosmología moderna podría empezar a tambalearse. Un estudio publicado en Nature encontró evidencia de que el universo parece no comportarse de la misma manera en todas las direcciones a las mayores escalas observables.
“Lo que encontramos es una red de enormes filamentos y muros de galaxias que permanecen alineados y conectados a lo largo de miles de millones de años luz”, explica Francesco Sylos Labini, director investigador de Física en el Centro Ricerche Enrico Fermi (Italia) y autor principal del estudio, en entrevista con WIRED en Español.
¿Cómo debería verse el universo?
Para explicar el hallazgo, Sylos recurre a una imagen mucho más sencilla que cualquier ecuación. Pide imaginar un mapa del universo en el que cada galaxia está representada por un punto. Si el universo realmente se volviera uniforme a las mayores escalas, explica, llegaría un momento en que el mapa comenzaría a verse prácticamente igual hacia cualquier dirección. Igual que una fotografía observada desde muy lejos, los detalles terminarían por desaparecer hasta confundirse en un fondo casi uniforme.
Pero Sylos y su colega, Marco Galoppo, no hallaron eso. «La idea de que el universo se vuelve estadísticamente uniforme a escalas suficientemente grandes es lo que nos permite describirlo mediante modelos matemáticos relativamente simples», dijo el especialista. A partir de sus observaciones, añade, el universo real podría seguir siendo más estructurado y direccional de lo que ese panorama supone.
Esto quiere decir que la organización de esas redes cósmicas no desaparece cuando se observan regiones cada vez más grandes del universo. En lugar de que la fotografía termine por desenfocarse, las grandes estructuras del universo siguen conservando una organización reconocible incluso a escalas donde, según el modelo cosmológico estándar, esa información tendría que perderse.
No hay una flecha, pero sí un patrón
La interpretación, sin embargo, requiere de un matiz importante. El hallazgo no significa que existe una especie de eje cósmico o una dirección que atraviese el universo.
“No estamos afirmando que todo el universo tenga una única dirección preferente, como si existiera una flecha atravesando el espacio. Lo que encontramos es mucho más sutil”, aclara Sylos. Lo que detectó su equipo fueron patrones coherentes en la distribución de galaxias que sobreviven a distancias extraordinariamente grandes.
Según explica, conforme aumenta el volumen observado, las galaxias deberían ir desapareciendo hasta confundirse con un fondo uniforme, como en la analogía de la foto descrita al inicio. “En cambio, cuando ampliamos nuestra visión siguen apareciendo nuevas estructuras coherentes. En lugar de converger hacia la uniformidad, la red cósmica permanece organizada a escalas cada vez mayores”.
