Para la selección nacional masculina de futbol de Noruega, el partido de cuartos de final del Mundial 2026 del sábado contra Inglaterra será una primicia en más de un sentido. Mientras el equipo escandinavo se prepara para el partido más importante de su historia, también se enfrentará a condiciones casi inimaginables en su país: la combinación extrema del calor, la humedad y el sol abrasador del sur de Florida, que, según advierten los científicos, puede llevar al cuerpo humano al límite.
La combinación de sol intenso, altas temperaturas y elevada humedad que caracteriza al sur de Florida, acentuada por una nube de aire polvoriento procedente del desierto del Sahara que atraviesa el estado a través del Atlántico, someterá a los jugadores del norte de Europa a un nivel de estrés térmico que rara vez se experimenta en sus países de origen.
Los científicos cuantifican este estrés térmico calculando la temperatura de bulbo húmedo y globo. Además de la temperatura del aire, este índice tiene en cuenta la humedad, que limita la evaporación del sudor de la piel; el viento, que actúa como refrigerante; y la intensidad solar, ya que la luz del sol eleva directamente la temperatura de la piel y la corporal.
La FIFA asegura que las pausas de hidratación que tanta controversia han causado protegen a los jugadores del calor. Los críticos sostienen que también suponen las primeras pausas publicitarias garantizadas en el fútbol.
Un partido caluroso (literalmente)
Se prevé que el partido del sábado se juegue con una temperatura corporal extremadamente alta, de alrededor de 31 grados Celsius. El Colegio Americano de Medicina Deportiva recomienda que las actividades deportivas cesen cuando esta medida supere los 28 grados Celsius, ya que a este nivel, el cuerpo humano tiene dificultades para regular su temperatura y esta comienza a aumentar rápidamente. La FIFA estipula que, si la temperatura corporal supera los 32 grados Celsius, los jugadores y árbitros deben tomar descansos a los 30 y 75 minutos de juego para refrescarse con toallas empapadas en agua helada.
Si bien ambos equipos se habrán estado preparando para adaptarse al entorno, las condiciones podrían propiciar un partido más lento, según Matt Maley, investigador en ergonomía ambiental y fisiología de la Universidad de Loughborough en el Reino Unido. En declaraciones a WIRED, afirmó: «Este fin de semana en Miami, podríamos ver a los jugadores reducir la cantidad de sprints o la distancia que recorren». Esto distaría mucho del ritmo frenético de la Premier League y de los enérgicos partidos de la Eliteserien a los que están acostumbrados los aficionados al futbol inglés y noruego.
Pero el verdadero peligro reside en la ambición, afirma Maley. «A veces, la motivación se impone a las señales que el cuerpo envía al cerebro, y ahí es cuando entramos en el terreno peligroso, porque la gente está tan motivada que quiere correr la misma distancia y realizar la misma cantidad de sprints, que podría exponerse a un agotamiento por calor«.
Miami, al igual que otras localidades estadounidenses, se ha estado calentando en los últimos años, debido a que el hormigón y los gases de efecto invernadero liberados por la quema de combustibles fósiles atrapan el calor.
Las pausa de hidratación no son suficientes. Y se le advirtió a la FIFA
Una coalición de científicos de los cinco continentes advirtió en mayo a la FIFA y a los participantes de la Copa Mundial sobre los crecientes riesgos médicos del estrés por calor. «Nos preocupa que las directrices actuales de la FIFA para mitigar el estrés por calor sean insuficientes y pongan a los jugadores en riesgo de sufrir lesiones por calor en la Copa Mundial masculina de 2026», escribieron en una carta abierta, señalando que las pausas de hidratación de tres minutos son demasiado cortas para que los jugadores se rehidraten y se enfríen. Recomendaron que se duplicara la duración de las pausas de hidratación y que se pospusiera cualquier partido programado para jugarse con un índice WBGT de 28 grados Celsius.
Los aficionados también se enfrentan a peligros como el agotamiento por calor, la deshidratación y el golpe de calor debido a las altas temperaturas del estadio, advirtieron científicos del New Weather Institute en un informe, añadiendo que los aficionados de mayor edad y aquellos con problemas de salud preexistentes corren un riesgo especial. Advirtieron: «La crisis de estrés térmico del Mundial de 2026 amenaza con convertir la que debería ser la mayor celebración del fútbol en una emergencia de salud pública«.
Artículo originalmente publicado en WIRED. Adaptado por Alondra Flores.
