Apple interpuso una demanda contra OpenAI y su director de hardware por el presunto robo de secretos comerciales del fabricante del iPhone, entre los que se incluyen piezas y prototipos aún no lanzados al mercado, diseños confidenciales y documentos sobre proyectos secretos.
La demanda acusa al director de hardware de OpenAI, Tang Tan, quien trabajó durante 24 años en Apple y supervisó el diseño de los iPhone, y a sus colegas de la empresa de IA de animar a las personas que abandonan o planean renunciar a Apple a llevarse consigo tecnología propia y aún no lanzada al mercado. Tan presuntamente ayudó a instruir a los candidatos sobre cómo eludir los protocolos de seguridad de datos de Apple y les indicó que llevaran piezas confidenciales de Apple a las entrevistas de trabajo en OpenAI.
«El incipiente negocio de hardware de OpenAI se asienta ahora sobre cimientos muy precarios, corrompido por su dependencia de secretos comerciales malversados», afirma Apple en la demanda presentada ante el tribunal de distrito de San José, California. La gigante describe a OpenAI como una empresa que recurrió a «atajos ilegales» bajo una «creciente presión para lanzar su primer producto de hardware comercial».
OpenAI y Tan no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Debido a la escasez de chips provocada por la IA, los precios de los smartphones, laptops y consolas están por las nubes, y siguen subiendo.
De socios a rivales
La portavoz de Apple, Hannah Smith, afirmó que «la empresa siempre defenderá el arduo trabajo y las innovaciones de sus equipos, y estamos tomando todas las medidas oportunas para hacerlo».
La demanda inaugura la que podría convertirse en la batalla más importante y dramática sobre robo de propiedad intelectual en Silicon Valley desde que la empresa de transporte autónomo Waymo acusara a Uber en 2017 de robar diseños de hardware al contratar a un exingeniero que se había marchado con miles de archivos confidenciales. Uber acordó pagar 245 millones de dólares para resolver la demanda en pleno juicio, al año siguiente.
Apple y OpenAI son socios desde 2024, cuando anunciaron un acuerdo histórico para distribuir ChatGPT en los iPhones, MacBooks y iPads. Sin embargo, la relación se ha deteriorado en los últimos años, lo que ha llevado a Apple a depender más de Gemini de Google como base para sus modelos de IA propios. Se prevé que OpenAI y Apple compitan con mayor intensidad en los próximos años en el mercado emergente de dispositivos de consumo con IA.
Según la demanda, OpenAI ha contratado a más de 400 exempleados de Apple. Entre ellos se encuentran varios veteranos de Apple que lideran el desarrollo de dispositivos de consumo con IA en OpenAI. El año pasado, OpenAI pagó 6,500 millones de dólares para adquirir la startup io Products, cofundada por ejecutivos de Apple como Tan, Scott Cannon, Evans Hankey y el reconocido diseñador Jony Ive.
io Products y Chang Liu, un ingeniero eléctrico de OpenAI que trabajó en Apple hasta enero, también figuran como demandados. Liu no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La investigación de Apple sobre el presunto robo se basa en datos y mensajes recopilados de los dispositivos de sus empleados. La compañía descubrió el presunto robo a principios de este año después de que Liu no devolviera su laptop de la empresa y escribiera a un excompañero de trabajo sobre su acceso al sistema interno de intercambio de archivos de Apple, según la demanda. Apple afirma que el acceso de Liu se debió a un error que ya ha sido corregido.
La demanda dice que Liu «descargó docenas de archivos confidenciales de Apple relacionados con el hardware«, incluyendo una presentación sobre la fabricación y prueba de placas de circuitos complejos utilizadas en el hardware de Apple. Añade que Liu también instruyó a un empleado de Apple al que estaba reclutando para unirse a OpenAI sobre cómo «evitar problemas con el equipo de seguridad» al copiar archivos confidenciales de Apple.
