Hasta hace poco, la vacuna contra el sarampión había sido tan eficaz que apenas existían incentivos médicos o económicos para desarrollar tratamientos contra la enfermedad.
Sin embargo, dado que los casos de sarampión han alcanzado su nivel más alto en 35 años y las tasas de vacunación siguen disminuyendo en EE UU, un puñado de empresas biotecnológicas y grupos académicos han comenzado a trabajar en tratamientos contra el sarampión, tanto para las personas infectadas por el virus como para aquellas vulnerables que necesitan protección a corto plazo. Sin embargo, es probable que pasen años antes de que estas medidas estén disponibles, y resulta aún más incierto si quienes se niegan a vacunarse aceptarían dichos tratamientos.
Los cuatro países con mayores tasas en sarampión
Impulsado por los grandes brotes de Carolina del Sur y Utah, Estados Unidos ya superó los 2,289 casos de sarampión registrados durante todo 2025, y apenas estamos en julio. Hasta el 23 de julio de 2026, los CDC habían confirmado 2,318 casos. En comparación, durante todo 2024 solo se registraron 285.
Por su parte, el informe epidemiológico más reciente de la OPS/OMS, con datos hasta el 27 de junio de 2026, registró 11,820 casos confirmados en México, 7,067 en Guatemala y 1,079 en Canadá. En conjunto con EE UU, estos países concentraron el 96% de los casos confirmados de sarampión en América.
Debido a que el sarampión es tan contagioso, al menos el 95% de la población de una comunidad necesita recibir ambas dosis de la vacuna para proteger a las personas inmunodeprimidas y a los bebés menores de 12 meses que son demasiado pequeños para vacunarse. Sin embargo, las tasas de vacunación contra el sarampión han caído muy por debajo de ese porcentaje en muchas partes del país.
Los niños pequeños son los que más peligran
El virus puede causar neumonía al dañar directamente el revestimiento de las vías respiratorias y al suprimir el sistema inmunitario, lo que los hace vulnerables a infecciones bacterianas. También puede causar sordera y daño cerebral potencialmente mortal. Al no existir un tratamiento específico para el sarampión, los médicos recurren a medidas de apoyo, como prevenir la deshidratación, controlar las dificultades respiratorias y administrar esteroides para la inflamación. En ocasiones, se administra vitamina A a los pacientes porque el virus puede reducir sus niveles en el organismo, pero este suplemento no tiene efecto sobre el virus en sí.
«Lo que estamos viendo ahora, con el resurgimiento del sarampión en las comunidades, es una terrible falta de opciones cuando alguien se expone al virus», afirma Michael Mina, epidemiólogo y director médico de Invivyd, una empresa de biotecnología con sede en Connecticut.
Invivyd está desarrollando un tipo de terapia para el sarampión conocida como anticuerpo monoclonal, que imita los anticuerpos naturales que el sistema inmunitario produce para combatir las enfermedades. Administrados por vía intravenosa o inyección, los anticuerpos monoclonales se utilizaron ampliamente para tratar y prevenir el covid-19, especialmente en personas inmunodeprimidas que no desarrollaron una respuesta inmunitaria fuerte a las vacunas. Sus efectos protectores pueden durar hasta varios meses.
Invivyd, la empresa que desarrolló un anticuerpo monoclonal contra el covid-19, ha recibido consultas de profesionales sanitarios sobre cuándo estará disponible una terapia similar para el sarampión. En caso de un brote local de sarampión, un anticuerpo monoclonal podría proporcionar protección a corto plazo a las personas con alto riesgo de contraer el virus. Invivyd aún no ha probado su anticuerpo contra el sarampión en humanos, pero Mina afirma que la empresa está recopilando los datos necesarios para que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorice los ensayos clínicos.
Los riñones son fundamentales para mantener el equilibrio de los líquidos del organismo. Hasta hace poco se creía que esta función dependía principalmente de un único mecanismo, pero investigaciones recientes han revelado la existencia de una segunda vía que actúa en paralelo.
Pasos importantes en las terapias de tratamiento
En el Instituto de Inmunología de La Jolla, la presidenta y directora ejecutiva, Erica Ollmann Saphire, ha tratando de comprender la respuesta de los anticuerpos humanos frente al sarampión. En mayo, Saphire y su equipo publicaron un estudio en el que describían anticuerpos humanos capaces de bloquear la infección al unirse a puntos clave del virus del sarampión. Una infusión de estos anticuerpos redujo 500 veces la carga viral en roedores.
Un paso clave para que estos tratamientos lleguen a ensayos clínicos en humanos será la fabricación a gran escala de anticuerpos monoclonales, un proceso costoso y complejo. Los ensayos clínicos cuestan millones de dólares y, por lo general, se necesitan socios farmacéuticos para su financiación. Sin embargo, los tratamientos contra el sarampión podrían ser difíciles de comercializar para las compañías farmacéuticas. Los medicamentos para enfermedades infecciosas no suelen ser muy rentables debido a la naturaleza esporádica de los brotes y la corta duración de los tratamientos.
