En una actualización publicada a mediados de la semana, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) predijo una probabilidad cercana al 100% de que El Niño se extienda hasta febrero. «Esta es la primera vez que una actualización sobre El Niño/La Niña ha sido tan inequívoca», afirma el organismo, señalando que esa certeza refleja «el fuerte consenso dentro de la extensa red de la OMM».
El Niño es un fenómeno meteorológico natural caracterizado por temperaturas oceánicas superiores a lo normal en el Pacífico tropical oriental, un patrón que altera los patrones climáticos en todo el mundo. Desde principios de año, los científicos han advirtiendo sobre la inminente aparición de un El Niño particularmente intenso. Los pronósticos más recientes indican que será el más fuerte registrado hasta la fecha, con una diferencia considerable; y sus efectos ya se están sintiendo en todo el mundo, y es probable que se intensifiquen en los próximos meses.
«El fenómeno de El Niño se está intensificando ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas desconocidas, y esas aguas se están calentando. La temperatura de la superficie del mar está aumentando, las temperaturas siguen subiendo y el mundo se encuentra en la zona de peligro de fenómenos meteorológicos extremos», declaró el secretario general de la ONU, António Guterres.
Existe una alta probabilidad de que El Niño de este año sea uno de los más intensos jamás registrados. Te explicamos este fenómeno climático capaz provocar eventos meteorológicos extremos en todo el mundo, impactos en los recursos hídricos y enormes pérdidas económicas.
Este año, los efectos de El Niño serían peores
Además de afectar al clima regional, El Niño también tiende a elevar la temperatura media global entre 0.1 y 0.2°C al liberar calor a la atmósfera. Pero este año podría suponer un aumento aún mayor. La intensidad de este fenómeno de El Niño hace que sea probable que este año sea el más caluroso jamás registrado; dado que el calor adicional tarda un tiempo en propagarse por el sistema climático, se prevé que 2027 sea aún más caluroso.
Este calentamiento adicional supone una alerta roja cuando se suma al calentamiento provocado por ser humano. La ONU advirtió en un informe independiente publicado esta semana que es probable que el mundo supere los 1.5°C de calentamiento en los próximos años.
Daniel Swain, científico climático de la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, afirma: «las consecuencias de El Niño serán tan grandes que no estoy seguro de que las comprendamos del todo». La intensidad de este fenómeno implica que puede provocar fenómenos meteorológicos extremos e inesperados, y advierte contra la realización de predicciones concretas sobre qué va a suceder exactamente durante el próximo año. No obstante, indica que los impactos serán enormes.
«Probablemente se trate de uno de los fenómenos climáticos más importantes, aparte del calentamiento a largo plazo, que en realidad no es un fenómeno aislado, ya que cualquier persona viva pueda llegar a experimentarlo. Es algo muy grave, y tendrá consecuencias dramáticas», menciona.
Ya estamos viendo algunos de sus efectos
Aunque El Niño no alcanzará su máxima intensidad hasta dentro de unos meses, el mundo ya ha experimentado algunos efectos: Estados Unidos acaba de vivir el verano más caluroso de la historia, y es casi seguro que el calor se vio agravado por El Niño. En las regiones que suelen ser secas durante el fenómeno también se ha producido sequía. En Sudán, los bajos niveles de agua del Nilo están agravando una crisis alimentaria que se prolonga desde hace años, mientras que Puerto Rico ha recurrido a racionar agua debido a la sequía y a los fallos en las infraestructuras. La pesca en el Pacífico oriental también se ha visto sumida en el caos por unas aguas más cálidas de lo habitual en la zona.
«Ahora la carrera es entre los riesgos crecientes y nuestro compromiso de tomar medidas climáticas y proteger a las personas. Debemos ganar esa carrera», refiere Guterres en el comunicado.
Artículo originalmente publicado en WIRED.com Adaptado por Alondra Flores.
