Canadá podría convertirse en el primer miembro asociado de la Unión Europea mediante una nueva alianza que ampliaría la cooperación económica, tecnológica y de seguridad entre Ottawa y los 27 países del bloque.
La propuesta fue presentada este miércoles 16 de septiembre por Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, durante su discurso sobre el Estado de la Unión ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo.
El anuncio se produjo en presencia del primer ministro canadiense, Mark Carney, quien viajó a Europa para impulsar una relación más estrecha con el bloque y reducir la dependencia económica de Canadá frente a Estados Unidos.
“Quisiera trabajar con ustedes para abrir la puerta a que Canadá sea el primer miembro asociado de la Unión Europea”, declaró von der Leyen durante su intervención.
La propuesta representaría un modelo de relación que nunca se ha aplicado dentro de la estructura europea. Sin embargo, todavía no existe un acuerdo firmado ni una definición jurídica que establezca exactamente qué derechos, obligaciones y beneficios tendría Canadá.
Canadá recibe una invitación histórica de la Unión Europea
La presidenta de la Comisión Europea afirmó que Canadá y Europa comparten valores democráticos y posiciones similares frente a asuntos como el cambio climático, la inteligencia artificial, la guerra en Ucrania, la seguridad internacional y la protección de las cadenas de suministro.
“Compartimos un océano, un conjunto de valores y una manera de ver el mundo. Ahora también construiremos nuestro futuro compartido”, señaló von der Leyen.
La funcionaria propuso llevar la relación bilateral al “nivel más alto posible” mediante una alianza que abarcaría comercio, energía, tecnología, minerales críticos, defensa y cooperación en el Ártico.
Mark Carney también defendió el fortalecimiento de los vínculos. El primer ministro aseguró que Canadá y la Unión Europea son “socios naturales” unidos por valores compartidos y por el interés de proteger su soberanía económica.
La propuesta deberá desarrollarse durante las próximas conversaciones entre Ottawa y Bruselas. Ambas partes tienen previsto celebrar una cumbre en Montreal en octubre para avanzar en la estructura de la futura asociación.
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Qué significa ser miembro asociado de la Unión Europea
La categoría de miembro asociado no existe actualmente en los tratados de la Unión Europea. Por esa razón, todavía no se conoce qué instituciones, programas o espacios económicos estarían abiertos para Canadá.
Tampoco está definido si el país tendría representación en determinados organismos europeos o algún grado de participación en las decisiones del bloque. La propuesta inicial apunta a una integración por sectores y no a una adhesión tradicional.
Esto significa que Canadá no se convertiría automáticamente en uno de los 27 Estados miembros de la Unión Europea.
El país tampoco adoptaría necesariamente el euro, entraría de forma automática al espacio Schengen ni tendría derecho a voto en el Parlamento Europeo, el Consejo Europeo o la Comisión Europea.
Los ciudadanos canadienses tampoco recibirían inmediatamente libertad para vivir y trabajar en cualquier país de la Unión Europea. Cualquier cambio migratorio tendría que ser negociado y aprobado de manera específica.
La propia Comisión Europea reconoce que se trata de una categoría completamente nueva. Su contenido deberá definirse mediante negociaciones políticas y acuerdos jurídicos posteriores.
Canadá no puede convertirse en miembro pleno del bloque
El artículo 49 del Tratado de la Unión Europea establece que cualquier Estado europeo que respete los valores democráticos del bloque puede solicitar su adhesión. Canadá no cumple el criterio geográfico necesario para iniciar un proceso de membresía plena.
La fórmula de miembro asociado permitiría construir una relación más profunda sin considerar a Canadá un Estado miembro en el sentido tradicional.
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Europa ya mantiene distintos niveles de integración con países que no pertenecen al bloque.
Noruega participa en el mercado único europeo y forma parte del Espacio Económico Europeo, aunque no tiene representación con derecho a voto en las instituciones de la Unión Europea.
Suiza mantiene acceso a diferentes áreas del mercado europeo por medio de acuerdos bilaterales. Reino Unido, tras abandonar la Unión Europea, participa en iniciativas como Horizon Europe, el programa europeo de investigación e innovación.
El modelo canadiense podría combinar elementos de estas relaciones, pero von der Leyen plantea desarrollar una estructura diseñada específicamente para Canadá.
Una alianza económica que ampliaría el acuerdo CETA
Canadá y la Unión Europea ya mantienen una estrecha relación comercial mediante el Acuerdo Económico y Comercial Global, conocido como CETA.
El tratado entró en aplicación provisional el 21 de septiembre de 2017 y eliminó o redujo numerosos aranceles entre Canadá y los países europeos. Sin embargo, algunas partes todavía requieren la ratificación de todos los parlamentos nacionales y, en determinados casos, regionales del bloque.
La Comisión Europea plantea ahora avanzar desde CETA hacia una “Alianza para el Futuro” destinada a crear un espacio común de prosperidad y seguridad económica.
El proyecto podría facilitar nuevas inversiones, ampliar el comercio digital y fortalecer cadenas de suministro consideradas estratégicas.
Entre los sectores mencionados por von der Leyen están la fabricación avanzada, la energía, las baterías, los minerales críticos, la inteligencia artificial, la computación cuántica y la ciberseguridad.
Canadá posee importantes reservas de níquel, litio, cobalto, uranio y otros recursos necesarios para la transición energética y la fabricación de productos tecnológicos. La Unión Europea busca diversificar sus proveedores y reducir la dependencia de mercados considerados vulnerables.
Ottawa, por su parte, podría acceder a nuevas inversiones europeas y ampliar las oportunidades para sus empresas dentro de un mercado que reúne aproximadamente 450 millones de consumidores.
La cooperación podría incluir educación y reconocimiento profesional
Además del comercio y la seguridad, Canadá y la Unión Europea analizan una mayor integración en educación, investigación y movilidad académica.
De acuerdo con Euronews, Ottawa y Bruselas mantienen conversaciones sobre una posible participación canadiense en Erasmus+, el programa europeo que financia intercambios educativos y experiencias de formación en otros países.
También se estudia ampliar la cooperación con Horizon Europe y facilitar el reconocimiento mutuo de determinadas cualificaciones profesionales.
Estos cambios podrían beneficiar a estudiantes, investigadores, universidades y profesionales de ambas regiones. Sin embargo, las condiciones de participación, los sectores incluidos y las fechas de implementación todavía no han sido anunciados oficialmente.
La posible incorporación a estos programas no debe confundirse con la libre circulación europea. Los canadienses continuarían sujetos a las normas migratorias de cada país mientras no se aprueben acuerdos adicionales.
Canadá y Europa buscan integrar sus industrias de defensa
La propuesta también incluye una mayor colaboración en seguridad y defensa.
Von der Leyen afirmó que ambas partes trabajarán para integrar sus bases industriales de defensa. Esto podría facilitar proyectos conjuntos, contratos de producción, intercambio tecnológico y coordinación en el suministro de equipos.
Canadá ya mantiene una relación militar cercana con numerosos países europeos mediante la Organización del Tratado del Atlántico Norte. La nueva alianza permitiría sumar una dimensión industrial y económica a esa cooperación.
El Ártico sería otro de los componentes centrales. Canadá y varios países europeos comparten intereses relacionados con seguridad, navegación, energía, protección ambiental e infraestructura en esta región.
La presidenta de la Comisión Europea propuso convertir el Ártico en un “proyecto conjunto emblemático”, aunque no presentó iniciativas específicas durante su discurso.
El distanciamiento con Estados Unidos impulsa la nueva relación
El acercamiento entre Canadá y Europa ocurre mientras Ottawa intenta diversificar sus relaciones comerciales y disminuir su dependencia de Estados Unidos.
El mercado estadounidense ha sido históricamente el principal destino de las exportaciones canadienses. Las tensiones comerciales, los nuevos aranceles y la incertidumbre política llevaron al gobierno de Carney a buscar alianzas más amplias.
El primer ministro ha pedido construir una relación “única” con Europa, aunque anteriormente aclaró que Canadá no estaba solicitando convertirse en miembro pleno del bloque.
Von der Leyen afirmó que la alianza propuesta no está dirigida contra otro país. Según la presidenta, se trata de una decisión estratégica basada en los intereses compartidos de Canadá y Europa.
La creación de una membresía asociada también podría despertar interés entre otros aliados europeos. Hasta ahora, la Unión Europea se ha resistido a establecer categorías que permitan a un país participar parcialmente en sus instituciones o escoger solamente determinadas áreas del mercado único.
Qué falta para que Canadá sea miembro asociado de la Unión Europea
El anuncio de von der Leyen constituye una invitación política y el inicio de un proceso, no la incorporación inmediata de Canadá.
Las partes deberán determinar qué significa jurídicamente la categoría, cuáles programas incluirá, qué normas tendría que aceptar Canadá y cuánto aportaría el país para participar en iniciativas europeas.
También deberán establecerse mecanismos de supervisión y resolución de controversias. Si el acuerdo incluye acceso a áreas del mercado único, Europa podría exigir que Canadá armonice ciertas regulaciones con las normas comunitarias.
Dependiendo de su alcance, la propuesta podría necesitar la aprobación de las instituciones europeas, de los 27 Estados miembros y del Parlamento canadiense. Algunos componentes también podrían requerir ratificaciones nacionales.
La cumbre prevista para octubre será el siguiente escenario para definir la llamada Alianza para el Futuro y presentar detalles sobre comercio, tecnología, defensa, energía, educación y cooperación en el Ártico.
Hasta que esas negociaciones produzcan un acuerdo, Canadá seguirá siendo un socio estratégico de la Unión Europea y no un integrante formal del bloque.
