GM está adoptando un enfoque diferente al de, por ejemplo, Tesla. El fabricante de autos eléctricos vende una función de asistencia al conductor llamada «Conducción Autónoma Total (Supervisada)» que puede circular por muchas autopistas y carreteras locales, pero requiere que el conductor permanezca alerta y listo para tomar el control en cualquier momento. Ese tipo de sistema «presenta la ilusión de autonomía sin sus beneficios», expresa Anderson, quien durante un tiempo dirigió el programa Autopilot de Tesla. Si los conductores no pueden hacer otras cosas mientras su automóvil conduce la mayor parte del tiempo, resulta menos útil y «conlleva un costo directo para la seguridad del vehículo y de las personas que lo rodean», añade. «Esa no sería una forma responsable de conducir».
Cortesía de General Motors
El método de GM, por el contrario, consiste en ampliar gradualmente la capacidad de «quitar la vista del volante» en más tipos de carreteras. Con ello, permitirá a los conductores enviar mensajes de texto, comer o ver videos de YouTube primero en algunas autopistas, luego en más autopistas, después en carreteras locales y, finalmente, quizás en todas partes.
Es entonces cuando la visión del fabricante de automóviles se vuelve más ambiciosa y difusa. Según explica la compañía en una publicación de blog, la cabina puede convertirse en un espacio para “relajarse, trabajar y desconectarse. … Con el tiempo, esto allanará el camino hacia un futuro en el que tu auto pueda encargarse de las tareas cotidianas”, indica la compañía. El automóvil autónomo personal recogerá la compra, dejará a los niños y, tal vez, incluso encontrará un lugar para estacionar al final.
Los urbanistas y expertos en infraestructuras se han mostrado preocupados por esta visión. Si se reduce el costo de un viaje en auto, tanto en dinero como en tiempo de conducción, ¿no usarán todos sus autos para todo? ¿No se llenarán las carreteras de vehículos con gente durmiendo, enviando correos electrónicos y viendo videos en YouTube mientras sus vehículos los llevan lentamente hacia adelante? O, peor aún, ¿no se colmarán de automóviles vacíos? ¿No se expandirán aún más las ciudades?
Anderson piensa que sí. Si se implementan robots de conducción personal y económicos, “es muy probable que aumente la cantidad de estos robots en las carreteras. Por lo tanto, hay que tener en cuenta muchos aspectos sociales y de infraestructura”, explica. Sin embargo, argumenta que aún tenemos tiempo y que las ciudades tardan en expandirse. “No diría que es algo inminente, pero sin duda es algo en lo que deberíamos pensar”.
Artículo originalmente publicado en WIRED.com. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.
