Ningún ejecutivo ha movido los hilos en la era de la inteligencia artificial como lo ha hecho el CEO de Nvidia, Jensen Huang. Aprovechó el auge para amasar una fortuna increíble, se convirtió en un confidente cercano del presidente Donald Trump y se erigió como una voz destacada en las relaciones entre EE UU y China. Ahora, todo eso está en juego.
En los últimos días, la reputación de Huang como titán de la IA ha sido objeto de escrutinio tras admitir que tuvo una aventura con Alice Huang, una ejecutiva de una empresa con sede en Singapur de quien los servicios de inteligencia estadounidenses concluyeron que era un agente de la inteligencia china.
Jensen Huang bajo investigación
El consejo de administración de Nvidia anunció que la compañía iniciará una investigación sobre el incidente. Según la empresa, Huang “apoya plenamente la investigación y se ha comprometido a cooperar con ella”. Huang ganó 36 millones de dólares el año pasado y poseía aproximadamente el 3.5% de Nvidia en marzo, según un documento corporativo. En dicho documento también se indica que Huang es un empleado contratado sin plazo fijo, por lo que puede ser despedido en cualquier momento sin indemnización.
Aún está por verse cómo se desarrollará la investigación y qué implicaciones tendrá para el futuro de Huang en la empresa. Sin embargo, el incidente, como mínimo, pone en riesgo su puesto y plantea interrogantes sobre la respuesta del sector.
“Él es quien decide quién recibe los chips y quién no”, asevera David Yoffie, profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que sigue de cerca la industria de los chips.
Nvidia, empresa que Huang cofundó en 1993, controla el 90% del mercado de chips usados en el entrenamiento de modelos de IA de vanguardia. Ante la escasez de estos chips, Huang tiene el poder de determinar qué áreas de la IA recibirán un impulso. Nvidia también ha financiado gran parte del desarrollo de la IA, invirtiendo miles de millones en las mismas empresas que compran sus chips, como OpenAI y Anthropic. Según Yoffie, cuando Elon Musk quiere construir un nuevo centro de datos, puede contactar directamente con Huang.
¿Jensen Huang es insustituible?
Internamente, Huang supervisa minuciosamente hasta los detalles más pequeños en Nvidia, responde a los correos electrónicos de cualquiera de sus aproximadamente 60,000 empleados y alza la voz para hacerse entender, según empleados actuales y exempleados. Es un habitual en la televisión por cable y en conferencias tecnológicas, donde ha estado intentando disipar las preocupaciones sobre una burbuja en el mercado de la IA y mejorar el posicionamiento de su empresa.
Pero Nvidia no tiene ningún otro ejecutivo que se acerque a la prominencia de Huang, ni un sucesor potencial aparente. «No tenemos ni idea de quién podría reemplazarlo», confiesa Yoffie. “Si pones a alguien nuevo en ese puesto, quién sabe qué implicaciones tendrá”.
Ryan Fedasiuk, investigador principal del centro de estudios Foundation for American Innovation, señala que Huang ha desempeñado un papel tan importante (y se ha acercado tanto al presidente) que se ha convertido en un pilar fundamental para toda la industria de la IA en Estados Unidos.
“Por un lado, Huang es irremplazable. Él convirtió a Nvidia en la gigante que es hoy y fue el visionario detrás de la GPU, que ha impulsado la revolución de la inteligencia artificial”, afirma Fedasiuk. Pero añade que la empresa, indispensable para la industria de la IA, debe ser la prioridad.
“Tiene que ser reemplazable como director ejecutivo de la empresa más grande del mundo, con un presupuesto de capital de 4 billones de dólares.”
Qué pasa con Nvidia
Las acciones de Nvidia cayeron más del 4% el lunes, incluso cuando los índices bursátiles generales subieron.
Según Yoffie, la investigación de la junta directiva probablemente se centrará en determinar si Huang violó alguna política de la empresa. Sin embargo, el FBI también podría investigar si se infringieron leyes, y el Congreso podría decidir analizar si la relación extramatrimonial de Huang influyó en la política del gobierno estadounidense sobre la venta de chips a China.
