El 21 de octubre, el presidente salvadoreño Nayib Bukele anunció el inicio de una «operación militar» en Haití, bajo el pretexto de rescatar a cuatro técnicos de aviación de su país que integran la fuerza internacional respaldada por la ONU para combatir a las pandillas haitianas, desaparecidos tres días antes en una emboscada en Puerto Príncipe.
Desde entonces, más de 2.000 soldados de El Salvador han aterrizado para, supuestamente, dar con el paradero de los cuatro efectivos que, según Bukele, «fueron secuestrados de manera cobarde». «Ya hemos terminado con las pandillas en El Salvador, y podemos terminar con las de ustedes también», lanzó el mandatario ultraconservador, en tono amenazante.
Tres semanas después, las dudas persisten sobre los objetivos y el alcance de un despliegue militar sin coordinación internacional, aunque respaldado por Haití.
¿Qué acciones ha llevado a cabo el contingente salvadoreño en Haití?
Los cuatro salvadoreños desaparecidos son técnicos de la Fuerza Aérea que formaban parte de un grupo de 200 militares asignado por el Gobierno de Bukele a la Fuerza de Eliminación de Pandillas (GSF, por sus siglas en inglés), el cuerpo internacional respaldado por la ONU para apoyar a Haití en la lucha contra la violencia descontrolada de las organizaciones criminales.
Según el presidente de El Salvador, el contingente de su país en la GSF se compone de «pilotos y personal técnico, cuyo trabajo principal es realizar evacuaciones médicas y salvar vidas, no hacer la guerra».
En los días posteriores al anuncio de Bukele, recién se supo la magnitud del opaco despliegue militar: más de 2.000 soldados, bajo el acuerdo de las autoridades haitianas, que se refieren a una «cooperación en materia de seguridad».
Sin embargo, no está claro si las fuerzas militares salvadoreñas –que Bukele describió como una «misión de Dios» frente a las «pandillas satánicas» de Haití– actúan por su cuenta o en cooperación con la Policía haitiana y la GSF ni tampoco hay demasiada claridad sobre los resultados de sus operaciones.
Frente al creciente escrutinio internacional, el discurso del mandatario ultraconservador ha evolucionado: de fijar la meta del rescate de sus cuatro hombres –que un líder pandillero afirmó que están muertos– ha pasado a proponer que «Haití será libre» de las pandillas.
Y como parte de lo que él presenta como «cumplir la promesa», el 10 de noviembre, Bukele publicó en su cuenta de X un video del bombardeo de helicópteros del Ejército salvadoreño contra la casa de Wilson Joseph, líder de la banda armada haitiana 400 Mawozo, y el cuartel general del grupo.
«La mayoría de ellos huyeron sin siquiera intentar luchar. ¡Qué cobardes son!», escribió el presidente de El Salvador, apelando a un tono irónico que recuerda a la narrativa utilizada por su gobierno en su ofensiva contra las pandillas de su país.
Leer tambiénUn rescate imposible: la cruzada de Nayib Bukele contra las “pandillas satánicas” de Haití
¿Cuáles han sido las reacciones locales e internacionales a la operación?
En Haití han surgido algunas manifestaciones a favor del involucramiento de El Salvador, entre ciudadanos hastiados de la violencia y desconfiados de sus propias autoridades. Entre los salvadoreños, una encuesta de CID Gallup publicada el 28 de octubre mostró que el 86% de los consultados aprobaba la misión en Haití, aunque el 82% también expresó preocupación por sus compatriotas.
A nivel institucional, el primer ministro de Haití, Alix Didier Fils-Aimé, agradeció el martes en su cuenta de X «el compromiso de las fuerzas salvadoreñas en la lucha contra las pandillas» y celebró que el apoyo internacional «nos ha permitido reforzar nuestras operaciones sobre el terreno, recuperar control territorial y restablecer la autoridad del Estado».
Pero no todos comparten su entusiasmo. Analistas de seguridad de El Salvador se han mostrado cautelosos ante una misión arriesgada, que carece del respaldo de la ONU o del apoyo del denominado ‘Escudo de las Américas‘, la coalición contra el crimen que la Administración de Donald Trump puso en marcha a principios de este año.
Washington se ha mostrado ambiguo con la misión. Por un lado, colaboró con dos aviones C-130 del Pentágono en el despliegue y Donald Trump aseguró haberle dicho a Bukele que «haga lo que tenga que hacer». Por el otro, el secretario de Estado, Marco Rubio, afirmó el lunes que EE. UU. no participa activamente de la operación y añadió que «no hay plan B» a la fuerza internacional de la ONU.
Además, el medio estadounidense ‘Axios’ reportó el martes que el encargado de Negocios de EE. UU. en Haití, David Howell, se quejó por mensaje de texto ante el primer ministro Fils-Aimé por la falta de coordinación de las fuerzas salvadoreñas con la GSF y por disparos cerca de las instalaciones de la embajada estadounidense en Puerto Príncipe.
Stéphane Dujarric, portavoz del secretario general de la ONU, aclaró asimismo en un comunicado que solo el contingente inicial de 200 uniformados de El Salvador responde a la fuerza bajo su mandato y reclamó que cualquier operación adicional «debe llevarse a cabo en plena conformidad con el derecho internacional aplicable».
Leer tambiénMasacre de Kenscoff en Haití: fallas institucionales derivaron en los ataques que dejaron 164 muertos
En tanto, el mandatario de República Dominicana, Luis Abinader –país que comparte la isla de La Española con Haití–, aseguró que la GSF y el Ejército salvadoreño deben «coordinar» sus esfuerzos, pero reiteró su apoyo a «la actitud del presidente Bukele».
¿Qué dudas plantea la misión?
Un interrogante que sigue sin ser aclarado es quién lleva el mando de las tropas ni cuáles son sus reglas de enfrentamiento, lo que ha suscitado temores sobre los riesgos adicionales para la población civil en un país con una larga historia de intervenciones extranjeras perjudiciales.
En el terreno, los soldados salvadoreños se suman a la presencia de la Policía y el Ejército haitianos, un cuerpo de mercenarios extranjeros contratados por el Gobierno, y los 2.000 agentes de la fuerza internacional de la ONU.
«Ahora tienen cinco fuerzas separadas sin un verdadero mando unificado», aseguró Diego Da Rin, analista del International Crisis Group, a la agencia AFP. Enfrente, según este experto, las pandillas podrían formar coaliciones, como ha ocurrido en el pasado, y endurecer su respuesta.
Además, la popular y controvertida operación de mano dura de Bukele contra las pandillas en El Salvador –que supuso la suspensión de derechos constitucionales fundamentales y la detención de más del 1% de la población de su país– ha estado marcada por las denuncias de violaciones de los derechos humanos, de arrestos arbitrarios y de pactos del Gobierno con los grupos criminales.
Con esto en mente, la directora para las Américas de Amnistía Internacional, Ana Piquer, manifestó el lunes en un comunicado que tanto Haití como El Salvador «deben garantizar que todas las operaciones de las fuerzas salvadoreñas en Haití respeten el derecho internacional de los Derechos Humanos».
«Ambos gobiernos deben hacer público el acuerdo que ampara el despliegue y explicar cómo supervisan a las fuerzas desplegadas, qué reglas rigen el uso de la fuerza, ante quién rinden cuentas y cómo puede la población denunciar posibles violaciones sin temor a represalias», indicó la representante de la ONG.
En esa línea, Romain Le Cour Grandmaison, director del Observatorio Haití de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional (GI-TOC), señaló a la agencia Reuters que algunos residentes han reportado intensos tiroteos, ataques con drones y posibles muertes de civiles.
El experto en seguridad indicó además no tener constancia de que existan corredores humanitarios para permitir la huida de la población. «Los líderes de las bandas no quieren que la gente abandone la zona, probablemente porque pretenden utilizarlos como escudos humanos y asegurarse de que la presencia de la población frene las operaciones en su contra», subrayó.
Leer tambiénHaití, cercada por las pandillas: ¿fracasó la respuesta internacional?
Para Sam Vigersky, experto en políticas del Consejo de Relaciones Exteriores (CFR, por sus siglas en inglés), la llegada de los salvadoreños sugiere, más bien, un aumento del caos. «El panorama general de seguridad no apunta hacia una estabilización, sino hacia una escalada», alertó.
¿Cuáles son las motivaciones de Bukele?
La extensión del contingente y la rapidez de su despliegue –El Salvador envió en pocos días el mismo número de uniformados que a la ONU le llevó un año reunir– también ha despertado interrogantes sobre las motivaciones de Bukele.
Aunque el mandatario salvadoreño ha señalado varias veces que sus fuerzas no buscan una «ocupación» en Haití, Jake Johnston, investigador asociado en el Centro de Investigación Económica y Política (CEPR), consideró que «con 2.000 soldados, esto no tiene nada de una operación de búsqueda», sino «una forma de despliegue a largo plazo».
Según estimó Johnston a la AFP, Bukele tiene «interés en exportar y vender» su «modelo».
El estratega salvadoreño de comunicación política Roberto Dubón también ve detrás de este movimiento «una campaña electoral» para presentar a Bukele «como si fuera un superhéroe», de cara a las elecciones presidenciales de febrero de 2027 en El Salvador. «Está usando Haití como campo de pruebas para implementar sus políticas a nivel internacional», aseveró a la agencia AP.
Si bien las encuestas muestran un apoyo en torno al 90% para el presidente –cuyo partido domina el Parlamento, adelantó los comicios de 2029 y 2027 y reformó la Constitución, habilitando que pueda permanecer indefinidamente en el poder–, el consultor de seguridad salvadoreño Luis Enrique Amaya sostuvo que «Bukele no permitirá que se pierda ni un centímetro de su popularidad y legitimidad».
Para él, la ofensiva en Haití permite recordar a los salvadoreños sus éxitos en términos de seguridad de cara a los comicios y «construir esta narrativa de éxito (en Haití) para fortalecer su imagen como presidente».
Pero los analistas coinciden en que la guerra de pandillas en Haití es mucho más compleja, con decenas de grupos operando en Puerto Príncipe y fuera de la capital, aprovechándose de la inestabilidad política, la corrupción, la parálisis del sistema judicial y la sobrecarga de las fuerzas policiales.
También están mucho mejor armadas que las antiguas pandillas salvadoreñas (utilizan armas introducidas de contrabando, principalmente desde Estados Unidos) y tienen profundos vínculos con miembros de la élite política del país. Todo, para los expertos, vuelve casi imposible su desarme.
Leer tambiénDesde el terreno: Haití, entre el hambre, la violencia y la amenaza de la sequía
En este contexto, Tiziano Breda, analista de Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), advirtió que las tropas salvadoreñas podrían verse expuestas a un conflicto prolongado o, lo que ve más probable, podría llevar a Bukele a realizar demostraciones rápidas de fuerza para proyectar una imagen de victoria antes de retirar a sus soldados.
Esto, como también pasó en El Salvador, puede tener un alto costo humano, concluye Da Rin: «El afán de las tropas salvadoreñas por conseguir victorias rápidas y simbólicas conlleva enormes riesgos para los civiles, que pueden quedar atrapados en el fuego cruzado».
Con Reuters, AP, EFE y AFP
