Diagnosticar la obesidad y evaluar sus consecuencias para la salud utilizando como único criterio el índice de masa corporal (IMC) podría ser poco efectivo. Además, limitaría la atención oportuna de miles de personas cuyo riesgo de morir por cualquier causa aumenta como consecuencia de esta enfermedad.
Así lo sugiere una nueva investigación internacional publicada en la revista Nature, que aporta evidencia sobre la necesidad de replantear los parámetros utilizados para evaluar esta afección crónica, que afecta aproximadamente a uno de cada siete adultos en el mundo.
No toda la grasa corporal afecta igual al cerebro. Científicos descubrieron que la grasa visceral provoca los cambios cerebrales más importantes y se relaciona con un mayor deterioro de las capacidades cognitivas.
El estudio retoma una propuesta de The Lancet presentada el año pasado. Esta plantea que, para diagnosticar con mayor precisión la obesidad, el IMC (que relaciona el peso con la estatura) debe complementarse con otros indicadores, como la circunferencia de la cintura y la proporción entre esta medida y la altura. También propone comprobar si el exceso de grasa corporal afecta el funcionamiento normal de los órganos.
La iniciativa sugiere, además, distinguir entre obesidad preclínica y clínica. La primera describe una condición en la que, aunque existe un exceso de grasa, las funciones del organismo no presentan alteraciones. La segunda se refiere a los casos en que los niveles elevados de adiposidad provocan cambios en los órganos o limitan la capacidad de una persona para realizar actividades cotidianas.
Los autores de la nueva investigación pusieron a prueba este modelo mediante el análisis de información de más de 844,100 adultos procedentes de China, Reino Unido, Estados Unidos y España.
La evaluación consistió en comparar las puntuaciones obtenidas con el IMC convencional con las derivadas de mediciones que incorporaron la circunferencia de la cintura y la relación cintura-estatura. Los investigadores también revisaron los registros médicos de los participantes para identificar posibles alteraciones en órganos y sistemas, detectar casos de obesidad preclínica y clínica, y establecer si existía una relación entre estas categorías y el riesgo de muerte.
Para ello, el estudio consideró 18 posibles indicadores de disfunción orgánica. Entre ellos se encontraban enfermedades cardiovasculares, alteraciones metabólicas, problemas respiratorios, hepáticos y renales, así como afecciones musculoesqueléticas y limitaciones funcionales.
La incidencia y consecuencias de la obesidad podrían estar subestimados
Los resultados mostraron que el uso del IMC actual sobrestimó la presencia de obesidad entre 1.2 y 3.1% de los participantes. Al mismo tiempo, este indicador no identificó como pacientes con obesidad a entre 5.2 y 8.6% de las personas que, de acuerdo con sus medidas abdominales, sí cumplían los criterios para recibir ese diagnóstico.
Francesco Rubino, cirujano bariátrico del King’s College de Londres y coautor del estudio, señaló en una declaración retomada por Nature que hasta ahora no se sabía si el enfoque propuesto por la comisión de The Lancet tendría implicaciones en la práctica clínica ni si resultaría efectivo para predecir riesgos. Sin embargo, destacó que los hallazgos generales podrían significar que hay “millones de personas mal diagnosticadas por el IMC”.
Los resultados también refuerzan la importancia de diferenciar entre obesidad preclínica y clínica. Al aplicar la clasificación propuesta, los científicos encontraron que la obesidad clínica representaba entre 22.7 y 31.3% de los casos identificados.
La evaluación mostró, asimismo, que entre 70 y 90% de los participantes diagnosticados con obesidad preclínica no desarrollaron complicaciones importantes durante un periodo de diez años. Este resultado sugiere que no todas las personas con exceso de grasa corporal presentan daños en el organismo ni evolucionan necesariamente hacia una enfermedad que afecte sus funciones.
