En Francia se diagnostican alrededor de 200.000 casos de cáncer de piel al año. Sin embargo, a medida que aumenta el número de pacientes que buscan atención médica, conseguir una cita con un dermatólogo se vuelve cada vez más difícil. La mitad de los dermatólogos del país están próximos a jubilarse, y solo se forman unos 100 nuevos especialistas cada año. Ante esta creciente escasez, algunos están ideando soluciones innovadoras. Reportaje de Aurore Dupuis y Sonia Baritello para France 24.
Son las 8 de la mañana en Saint-Maur-des-Fossés, en las afueras del sureste de París. La clínica dermatológica local ya está abarrotada. «Salí de casa a las 4:30 para llegar aquí a las 6:00pm. He viajado 130 kilómetros», dice Jean-François, que ha venido desde Reims para que le extirpen un melanoma.
Si no se trata, este tipo de cáncer de piel puede extenderse más allá de la piel y alcanzar otras partes del cuerpo. Para atender casos urgentes como este, el dermatólogo Romain Prud’homme abre citas la noche anterior para el día siguiente. «Cuando abro citas a las 6 de la tarde, se llenan en tres minutos», explica. «Se podrían abrir diez clínicas más como esta y todas estarían igual de ocupadas. La escasez es enorme».
Hay muy pocos dermatólogos, y muchos están próximos a jubilarse.
En Francia , solo se forman alrededor de 100 dermatólogos al año. El gobierno francés ha anunciado la incorporación de 27 residentes adicionales anualmente, una cifra muy inferior a la que, según los especialistas, se necesita.
«Solo en la última década hemos aumentado significativamente el número de médicos en formación. Pero la dermatología no ha experimentado el mismo crecimiento que otras especialidades», explica el Dr. Pierre Hamann. «La presión es enorme. Los pacientes acuden a nosotros tras años sin recibir ayuda. Se quedan sin respuestas, y eso puede afectarles profundamente».
Es probable que la escasez empeore en los próximos años, ya que la mitad de los dermatólogos tienen más de 60 años, lo que significa que pronto podrían jubilarse.
También se acusa a los dermatólogos de contribuir al problema al priorizar los procedimientos cosméticos, que pueden ser más lucrativos. «Eso es completamente falso», insiste el Dr. Hamann. «Varios estudios, incluyendo una investigación independiente de la Fundación Jean-Jaurès, demuestran que los procedimientos cosméticos representan menos del 5% de nuestra actividad total a lo largo del año. El problema es, sencillamente, que no somos suficientes para atender a todos los pacientes que necesitan atención».
Para evitar diagnósticos tardíos, la profesión ha comenzado a capacitar a los médicos de cabecera para identificar lesiones cutáneas potencialmente peligrosas. Charlotte Canonne tenía un lunar en el pie que comenzó a sangrar en 2022. Le costó encontrar un dermatólogo.
«Consulté la aplicación médica Doctolib para pedir cita. Pero enseguida me di cuenta de que no iba a conseguir ninguna», dice esta mujer de 32 años.
«Lo fui posponiendo un tiempo. Luego, unos meses después, volvió a sangrar y se infectó. Mi médico de cabecera dijo que no parecía especialmente preocupante. Le tomó una foto con un dermatoscopio y la envió a muchos dermatólogos».
Charlotte fue atendida rápidamente por un especialista y le diagnosticaron melanoma en estadio IV, el estadio más avanzado de la enfermedad. «Realmente no me lo esperaba. Para mí, era solo un lunar que siempre había estado ahí. Siempre usaba protector solar, así que pensé que era imposible que fuera cáncer», dice.
Los fisioterapeutas intervienen para ayudar
Ante la escasez de dermatólogos, generalmente se recomienda a los pacientes que consulten primero con su médico de cabecera. Sin embargo, incluso esto puede resultar complicado: seis millones de personas en Francia no tienen un médico de cabecera.
En el sur de Francia, unos cincuenta fisioterapeutas voluntarios han recibido formación en el uso de dermatoscopios, dispositivos que ayudan a examinar las lesiones cutáneas. El objetivo es detectar lunares sospechosos durante las consultas rutinarias y enviar las imágenes directamente a un dermatólogo para su evaluación.
«Los fisioterapeutas, entre otros profesionales, atienden a los pacientes sin ropa, y eso es fundamental», explica el dermatólogo Georges Bes, impulsor de la iniciativa. «Cuando un paciente está sin ropa, podemos detectar una lesión que de otro modo no nos habría mostrado, ya sea porque nunca se le había ocurrido o porque teme el diagnóstico».
La idea le surgió tras reunirse con un grupo de fisioterapeutas. En colaboración con URPS MK Occitanie, el organismo regional que representa a los fisioterapeutas, puso en marcha un programa piloto de un año. «Durante esos doce meses, ayudamos a identificar seis casos de cáncer de piel: cuatro carcinomas y dos melanomas», afirma Xavier Font, fisioterapeuta y vicepresidente de URPS MK Occitanie. Los prometedores resultados impulsaron a las autoridades sanitarias regionales a financiar la formación de otros 100 fisioterapeutas en la zona.
¿Puede la IA detectar el cáncer de piel?
Otros van un paso más allá. En la región de París, un centro utiliza inteligencia artificial para la detección precoz del cáncer de piel. Con 92 sensores de alta tecnología, la IA crea un avatar 3D del paciente y genera una evaluación inicial de su piel.
«Aquí tengo un registro de todas las lesiones cutáneas de la mujer. Hay 276 en total», explica Mélanie, asistente de dermatología en el centro France Dermatologie de Gazeran. Los dermatólogos que trabajan en el centro analizan los datos y realizan un diagnóstico.
«La IA por sí sola no es lo suficientemente fiable como para sustituir a un médico», reconoce Etienne Varlet, director de la red France Dermatologie. «Pero es una herramienta valiosa para medir, clasificar y categorizar las lesiones. Los técnicos pueden encargarse de las tareas que consumen mucho tiempo, liberando así a los dermatólogos para que se dediquen a la atención médica».
La prueba cuesta 84 € y no está cubierta por el sistema nacional de salud francés, ya que no hay ningún dermatólogo disponible en el centro. Según Varlet, la tecnología ayudó a detectar 30 melanomas en su primer año. «Si un paciente regresa dos años después, podemos decirle con exactitud qué lesiones se han reducido y cuáles han cambiado. Esto proporciona información muy precisa para facilitar el diagnóstico», explica.
Cinco de estos centros han abierto sus puertas en todo el país. Sin embargo, ningún sistema de detección basado en IA ha sido aprobado oficialmente por la asociación de dermatólogos. «Se están realizando estudios sobre IA; toda la comunidad dermatológica está involucrada. Pero por ahora, debemos ser cautelosos», advierte el Dr. Hamann.
«El otro problema es: ¿qué sucederá después? Si este tipo de tecnología termina enviando una gran cantidad de pacientes a los dermatólogos y saturando nuestras clínicas, sería contraproducente».
