En la madrugada del 30 de septiembre, cientos de agentes federales invadieron los apartamentos South Shore, un edificio de ladrillo beige en la zona sur de Chicago. Mientras federales con chalecos antibalas descendían en rappel desde un helicóptero Black Hawk, otros irrumpían en las puertas del edificio con arietes y acorralaban a los residentes a punta de pistola.
Un grupo de corpulentos agentes enmascarados, con cascos y chalecos antibalas, y que portaban fusiles M4 equipados con supresores, avanzaban por los pasillos en una fila rápida y bien organizada. Padraic Daniel Berlin, de 34 años, natural de Michigan e hijo de un bombero de Detroit, sujetaba a Yoda, su perro belga malinois, con una correa. David Dubar Jr., de 53 años, antiguo trabajador de la construcción, le seguía de cerca. Su jefe de equipo, Corey Myers, veterano de la Infantería de Marina del sector de Tucson de la Patrulla Fronteriza, comprobaba las puertas de los apartamentos. Paul Delgado Jr., destacado corredor de campo traviesa en el instituto, era el último miembro del equipo de entrada.
Los cuatro hombres son miembros de la Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza, o BORTAC. Con base principalmente en Fort Bliss, con al menos 11 destacamentos estacionados en todo Estados Unidos, BORTAC y su unidad hermana, Border Patrol Search, Trauma and Rescue, o BORSTAR, alguna vez se reservaron para rescates en el desierto, ejecución de órdenes de alto riesgo, conflictos con cárteles de drogas armados y cacerías humanas.
El cambio de funciones
Con Donald Trump, sin embargo, han sido enviados a las calles de las principales ciudades estadounidenses. El resultado es el mayor despliegue conocido de agentes BORTAC y BORSTAR en la historia de Estados Unidos, un hecho difícil de precisar debido al secretismo del Gobierno en torno a sus operaciones. Muchas de las identidades de los agentes han permanecido ocultas al público. La decisión de utilizar unidades paramilitares ofensivas y fuertemente armadas para las redadas de inmigración a pie de calle en las ciudades estadounidenses es una primicia, un indicador del proyecto de la administración Trump de militarizar las operaciones policiales nacionales.
Myers, Berlin, Dubar, Delgado y sus compañeros parecían nerviosos. El informe de inteligencia que recibieron afirmaba que el edificio estaba controlado por el Tren de Aragua, una banda venezolana que la administración Trump clasificó (a pesar de pruebas contrarias acumuladas por sus propios servicios de inteligencia) como una organización terrorista extranjera. Los miembros de la banda estaban supuestamente ocupando el edificio y almacenando granadas, pistolas y rifles en el segundo piso, donde vivía un sospechoso con una orden abierta por posesión de armas de fuego. Esta información nunca se hizo pública ni se corroboró, e Illinois inició más tarde una investigación para determinar si el propietario del inmueble había enviado a los federales afirmaciones infundadas. Pero en ese momento, no importaba.
En cada puerta a la que se acercaba su equipo, Berlín gritaba: “¡Policía! ¡Háblenme ahora o enviaré al perro!”. En un apartamento del segundo piso, el equipo de BORTAC detuvo a un hombre. Más adelante en el pasillo, Myers notó “signos de entrada forzada” y derribó la puerta. Tolulope Akinsulie, un inmigrante indocumentado de Nigeria, se escondía en el dormitorio. Sin dar ninguna advertencia ni orden verbal, Berlín soltó la correa de Yoda y el pastor belga malinois se abalanzó sobre él, clavándole los dientes en la pierna mientras Akinsulie gritaba de dolor. Yoda mordió repetidamente a Akinsulie en la pierna, la cadera y las manos antes de que Berlín detuviera al perro y su equipo esposara al hombre. Akinsulie, que no era el objetivo de la redada y no tiene antecedentes conocidos de delitos violentos ni afiliación a pandillas, recibió tratamiento por sus heridas y fue llevado al Centro de Procesamiento de Broadview para enfrentar los procedimientos de deportación.
Las acciones de Berlin aquella mañana no fueron aisladas. Estuvo involucrado en al menos cinco usos de la fuerza durante la Operación Midway Blitz, la oleada de 2025 de la administración Trump de cientos de agentes de inmigración en Chicago y las comunidades circundantes. Tampoco lo fueron las acciones de su equipo, según un análisis de WIRED de los registros del gobierno estadounidense, que parecían escalar las tensiones con los espectadores civiles en lugar de sofocarlas. Desde el año pasado, BORTAC y BORSTAR han encabezado varias de las invasiones del gobierno de EE UU en sus propias ciudades, a menudo participando en usos de la fuerza casi teatrales que llenan los noticiarios y las redes sociales, añadiendo una nueva relevancia a la autoproclamada condición del Grupo de Operaciones Especiales de la Patrulla Fronteriza de EE UU como «punta de lanza».
Veteranos y expolicías enmascarados
Los agentes enviados a Chicago (y a Los Ángeles, Carolina del Norte, Boston, Minneapolis, Nueva Orleans y Sacramento) proceden de un mundo hermético y secreto. Sus nombres, muchos de los cuales están disponibles en un reducido conjunto de registros judiciales y de los que se informa aquí por primera vez, suelen estar excluidos de los documentos oficiales y protegidos de las solicitudes de registros públicos. En las calles de las ciudades estadounidenses, suelen ir enmascarados, identificados solo por distintivos que a veces se ven en sus uniformes y que no significan nada para quienes solicitan sus números de placa.
Un agente de BORTAC está casado con una presentadora de noticias de televisión que informa sobre la Patrulla Fronteriza. Otro, que también se enzarzó en un tiroteo con un tirador en una escuela de Uvalde, Texas, en 2022, ha publicado con frecuencia en un foro de armas en línea con títulos de hilos como «Azotando haitianos». Muchos son veteranos militares, algunos de los cuales vieron combate durante las Guerras Forever. Varios tienen antecedentes de violencia doméstica o agresión sexual. Otros son expolicías que se incorporaron a la Patrulla Fronteriza tras cuestionables usos de la fuerza. Los agentes de BORTAC y BORSTAR no son policías: son paramilitares que actúan con arreglo a normas y reglas de enfrentamiento diferentes, entrenados y preparados no para hacer cumplir la ley, sino para la guerra.
