Marte ha sido considerado, por décadas, como un planeta geológicamente más simple que la Tierra. No tiene tectónica de placas y su corteza luce incapaz de reproducir los sistemas de magma que alimentan los volcanes en nuestro planeta. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature Astronomy encontró que el interior de Marte conserva señales de un antiguo episodio de magmatismo mucho más intenso de lo que predecían los modelos actuales.
El equipo utilizó los datos de una misión que mapeó el planeta rojo por dentro a través de sismómetros. Anteriormente, esos registros sísmicos revelaron varias capas en el interior de Marte. Cada una modificaba de forma distinta la velocidad de las ondas sísmicas, lo que indicaba cambios en la composición de las rocas.
.jpg)
Las agencias y las empresas privadas espaciales quieren enviar personas al Planeta Rojo. Pero establecerse allí sería un completo infierno.
En el nuevo estudio, los investigadores simularon qué tipo de roca produciría exactamente esas velocidades. Su conclusión fue que la mejor explicación es una capa de roca ultramáfica que comienza a unos 24 kilómetros de profundidad y se extiende hasta el límite entre la corteza y el manto.
La roca ultramáfica es un tipo de roca ígnea que suele formarse en la base de grandes sistemas magmáticos. Cuando una gran masa de magma comienza a enfriarse, los primeros minerales en cristalizar se acumulan en el fondo, mientras el magma restante continúa evolucionando o asciende hacia niveles superiores de la corteza. La acumulación de esos primeros cristales forma una roca ultramáfica, considerada una huella característica de grandes sistemas magmáticos.
“Tradicionalmente, hemos asumido que el vulcanismo en Marte era relativamente simple en comparación con el de la Tierra. Pero este descubrimiento sugiere que Marte podría albergar sistemas extensos y de larga duración donde la roca fundida evolucionaba y se reprocesaba a lo largo de toda la corteza. Esto plantea posibilidades fascinantes sobre la frecuencia con la que podrían existir sistemas similares en planetas rocosos fuera de nuestro sistema solar”, dijo Tobermory Mackay-Champion, autor principal del estudio, en un comunicado.
Los autores plantean que esta capa podría extenderse por amplias regiones del hemisferio norte de Marte, aunque reconocen que los datos disponibles proceden de un único punto de observación: el lugar donde aterrizó InSight, un robot geofísico de la NASA que estuvo operando entre 2018 y 2022. De ser correcta esta interpretación, Marte habría albergado sistemas magmáticos que conectaban procesos profundos del manto.
Pero la importancia del hallazgo va más allá de la presencia de esa capa de roca. Hasta ahora, muchos científicos consideraban que la tectónica de placas era un ingrediente esencial para desarrollar una corteza compleja como la de la Tierra. Si la interpretación del estudio es correcta, Marte habría logrado procesos similares sin ese mecanismo.
“Marte pudo desarrollar este tipo de corteza compleja sin tectónica de placas, entonces quizás las condiciones necesarias para la habitabilidad podrían surgir en más planetas de los que creíamos, incluidos aquellos que antes se descartaban por su tamaño o su aparente falta de actividad tectónica”, dijo el coautor del estudio, Jon Wade.
