Ward parecía estar de muy buen humor por algo en lo que él y otros llevaban trabajando desde el día anterior, que era un intento de responder a «la gran pregunta de todos»: ¿Puede la IA sustituir gran parte de lo que hacen? En menos de 24 horas (explicó Ward), un agente de IA ya había investigado qué software utilizar, diseñado un espectáculo y enviado un correo electrónico al diseñador jefe para que lo revisara. ¿Tiene nombre? «Mavrick», respondió Ellis. «Es nuestro piloto estrella. Top Gun«. Me presentaron su encarnación física: un mini rack del tamaño de una olla arrocera (Mac Mini, conmutador de red y grabadora de video) con una cinta de color rosa neón en la que se leía “MAVRICK” (el nombre también es un guiño a MAVLink, un protocolo de comunicación para drones).
Salimos por la puerta trasera al patio que hay detrás de la oficina. Diez drones estaban alineados como alumnos de primaria a punto de participar en un espectáculo de talentos. Mavrick había diseñado la coreografía y había puesto un nombre a cada fase: «Ignition», «Gathering», «The Shift», «Pulse Ascent», «The Bloom» y «Return». La música que eligió fue «Virtutes Instrumenti», de Kevin MacLeod, con licencia Creative Commons (buen bot). Mavrick había elegido SkyBrush, el software de código abierto (muy buen bot), y había establecido los valores de latitud y longitud del punto de partida del espectáculo, configurado la “geovalla” y los márgenes de seguridad, cargado los datos del espectáculo y realizado todas las comprobaciones previas al vuelo. Mavrick informó a través de Telegram que «todos los pasos están completados. Lo único que queda es la autorización. Yo no voy a apretar ese botón. Esa decisión te corresponde a ti. 🛸»
En realidad, Ward no tenía previsto montar un espectáculo delante de mí. Pero llegó otro mensaje de Telegram que nos recordaba que se necesitaba la autorización humana. «Depende de ti, Preston», escribió Mavrick. ¿Cómo íbamos a resistirnos? Ward lo autorizó.
Uno a uno, los drones se elevaron hacia el cielo para ofrecer lo que muy posiblemente fue el primer espectáculo jamás diseñado por una IA. Resultaba un poco difícil descifrar lo que estaban haciendo, lo cual tenía algo conmovedoramente entrañable. La formación adoptó una forma espiral, se expandió hacia fuera y flotó como polen brillante, para luego agruparse en una corona circular y aterrizar.
«Estuvo muy bien», expresé.
“Estoy realmente impresionado”, contestó Ward. “Ayer empecé con una computadora que no tenía ninguna configuración. No tenía nada. Y ninguno de los drones chocó con otro. No se estrelló ninguno. Todo funcionó. Ahora nos va a reemplazar la IA”.
“Literalmente, no veo ningún escenario en el que eso pueda salir mal”, añadió Ellis.
La lucha por un récord
Ser testigo de cómo la humanidad se acercaba un poco más a la aniquilación a manos de un enjambre de drones fue un espectáculo digno de ver. Pero no estaba en Texas solo por eso. Semanas antes, había llamado a la incomparable evangelista de los drones de Estados Unidos, Sally French, también conocida como la “Drone Girl” (en su boda hubo un show de drones del que se hizo eco The New York Times). French me había avisado que una empresa llamada Aerial Illuminations intentaría batir un récord mundial Guinness (por el mayor número de drones volando simultáneamente sobre el cielo norteamericano) en una pequeña ciudad al sur de Houston llamada Manvel. El lema de la ciudad, «City on the Rise» (ciudad en auge), tenía un aire bíblico, y el intento de récord Guinness iba a tener lugar durante el fin de semana de Pascua. Me sentí, por así decirlo, impulsado a hacer la peregrinación.
Según el censo de 2020, Manvel contaba con 9,992 habitantes. Desde entonces, se ha convertido en la sexta ciudad con mayor crecimiento de Estados Unidos. Por el momento no tiene ninguna licorería, pero cuenta con al menos 15 iglesias. Varias de ellas habían organizado un evento cristiano llamado JJJ, programado para coincidir con el intento de récord mundial. Comenzando con 5,000 drones y aumentando gradualmente hasta los 10,000, el evento representaría la historia de la Semana Santa a lo largo de nueve días.
