Un total de 29 748 especies de plantas y 411 especies de hongos están catalogadas en peligro de extinción. Esta cantidad pone en alerta a científicos, ya que la mayoría de las especies amenazadas son desconocidas y solo una pequeña proporción ha sido evaluada formalmente por los expertos. Sin embargo, existen herramientas digitales que se transforman en aliadas para frenar esta crisis de la biodiversidad en el planeta.
Estos datos son recogidos del sexto informe sobre el ‘Estado de las plantas y los hongos del mundo’, elaborado por la organización Kew Gardens de Reino Unido, junto a más de 400 científicos de 40 países. En este trabajo colaboraron investigadores del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y de la Universidad de Concepción de Chile. El reporte también analiza cómo la inteligencia artificial, la digitalización de colecciones biológicas y el intercambio global de datos pueden transformar la investigación sobre biodiversidad y las estrategias de conservación.
Los investigadores subrayan que las cifras sobre especies amenazadas apenas muestran una parte del problema. Sólo el 18% de las especies vegetales conocidas por la ciencia han sido evaluadas formalmente para determinar su riesgo de desaparición y, en el caso de los hongos, la proporción desciende hasta apenas el 0.6%.
Además, casi 1000 especies de plantas fueron declaradas oficialmente extintas, aunque los autores del informe consideran probable que muchas más hayan desaparecido sin siquiera haber llegado a ser documentadas.
Ricardo Segovia, investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) de Chile y del Programa BIODATA, explicó a Mongabay Latam que en el capítulo chileno se destaca la integración de más de 120 000 registros digitalizados de plantas provenientes de herbarios del país, los que representan más de 3900 especies, que permitieron construir un inventario estandarizado de la biodiversidad chilena.
“En el informe se destaca que las herramientas digitales son fundamentales para enfrentar la crisis de biodiversidad, ya que facilitan la investigación, el monitoreo y la toma de decisiones para la conservación”, destacó Segovia, quien añadió que “la integración estandarizada de datos permite tener una visión mucho más clara de la biodiversidad que existe en un territorio y asegurar que todos hablamos de lo mismo cuando nos referimos a la magnitud de la crisis de la biodiversidad”.
El investigador afirmó que la digitalización de colecciones biológicas es un proceso dinámico que continúa creciendo gracias al trabajo coordinado de diversas instituciones. “Cada nuevo registro digitalizado mejora nuestro conocimiento sobre la biodiversidad, su distribución y los cambios que experimentan los ecosistemas, entregando información fundamental para enfrentar la crisis de biodiversidad”, dijo.
Plantas que se redescubrieron
Según el informe, a veces se redescubren especies que habían sido declaradas extintas. Por ejemplo, el azafrán azul chileno (Tecophilaea cyanocrocus) fue hallado en 2001 cerca de Santiago de Chile, tras décadas sin ser visto. “Dado que resulta difícil determinar con certeza si una planta está extinta o no, los científicos recurren cada vez más a datos digitalizados de especímenes y a otras fuentes de información para modelar la probabilidad de que las especies ya no existan en estado silvestre, lo que ofrece una imagen más precisa de la pérdida de biodiversidad”, dice parte del informe.
Las plantas y los hongos sostienen la vida en la Tierra: regulan el clima, almacenan carbono y proporcionan alimentos, medicamentos y materias primas. Sin embargo, los investigadores advierten que todavía existe un enorme vacío de conocimiento sobre cuántas especies existen realmente, dónde se encuentran y cuáles son las amenazas que enfrentan.
