“El fútbol ha cambiado”, dijo Kylian Mbappé en una famosa entrevista de 2022 que se convirtió instantáneamente en un meme. Y este Mundial es quizás la prueba más clara hasta la fecha. La ampliación del torneo a 48 equipos abrió las puertas a naciones que rara vez participaban en el escenario futbolístico más importante. Cabo Verde puso contra las cuerdas a España y Argentina, Paraguay sorprendió a Alemania y Noruega eliminó a Brasil, el pentacampeón del mundo.
Sin embargo, a diferencia de algunas de las revelaciones del torneo, el surgimiento de Noruega no es casualidad. Mientras que Brasil pasó gran parte de las últimas dos décadas buscando su identidad, Noruega se ha reconstruido pacientemente hasta convertirse en uno de los equipos más formidables de Europa.
Su campaña de clasificación fue la primera señal de alerta. Noruega se convirtió en la única nación europea en ganar sus ocho partidos de clasificación, superando a Italia tras marcar 37 goles. Incluso antes de que comenzara el torneo, las casas de apuestas los situaban como los novenos favoritos para alzarse con el trofeo, por delante de Bélgica y justo por detrás de Países Bajos.
Hechizo en el desierto
El resurgimiento de Noruega es, en muchos sentidos, un retorno más que un avance decisivo.
Durante la década de 1990, el equipo de Egil «Drillo» Olsen se convirtió en uno de los rivales más duros de Europa, clasificándo para los Mundiales de 1994 y 1998, y llegando a ocupar el segundo puesto en la clasificación de la FIFA antes del torneo en Francia.
En aquel entonces, jugadores como Alf-Inge Haaland, Erik Thorstvedt y otros conformaron la columna vertebral de una generación que dejó una huella imborrable en el fútbol noruego. Casi tres décadas después, apellidos conocidos han regresado. Erling Haaland, Alexander Sorloth y Kristian Thorstvedt continúan con la tradición familiar.
«Pero entre esas generaciones existía una enorme brecha», afirma Antonin Bardin, especialista en fútbol noruego de Nordisk Football.
Esa brecha se tradujo en una sequía extraordinaria. Entre 2000 y 2026, Noruega no logró clasificarse para ningún torneo importante, no pudiendo participar en todas las Copas del Mundo y Campeonatos de Europa.
Revisión completa
En lugar de aceptar el declive, la Federación Noruega de Fútbol emprendió una profunda reforma de su modelo de desarrollo.
Se realizó una fuerte inversión en el fútbol juvenil, incluyendo la construcción y renovación de campos de césped artificial en todo el país para superar las duras condiciones climáticas y hacer posible la práctica del fútbol durante todo el año.
Al igual que el célebre sistema de deportes de invierno de Noruega, el énfasis se desplazó de la selección temprana al desarrollo a largo plazo de los jugadores. Hasta los 13 años, el fútbol está diseñado para que siga siendo principalmente una actividad para disfrutar, más que para competir.
“Refleja la cultura noruega”, explica Bardin y añade que “se anima a los jóvenes a practicar deporte. Las clases terminan antes, lo que da tiempo a los niños para jugar al fútbol después de clase”.
Paralelamente a esas reformas, se creó Landslagsskolen, es decir la Escuela de la Selección Nacional, el programa nacional noruego de identificación de talentos.
El sistema, que funciona como una pirámide que conecta a los clubes locales con la selección nacional absoluta, se basa en métodos de entrenamiento comunes en todo el país. Alrededor de 20 entrenadores a tiempo completo y 700 empleados a tiempo parcial identifican y forman a jugadores prometedores de entre 12 y 16 años, permitiéndoles permanecer en sus clubes locales en lugar de trasladarse a academias centralizadas.
La generación dorada alcanza la mayoría de edad.
Esas reformas están dando ahora resultados espectaculares. La nueva selección noruega está liderada por Erling Haaland, cuyo impresionante registro goleador (54 goles en 62 partidos internacionales, incluyendo siete en este Mundial) lo ha convertido en uno de los delanteros más temidos del fútbol. Junto al capitán del Arsenal, Martin Odegaard, otro producto del renovado sistema noruego, se ha convertido en el rostro de una nueva era.
Pero la fuerza del equipo va mucho más allá de sus dos mayores estrellas. El centrocampista del Fulham, Sander Berge, Oscar Bobb del Manchester City, el extremo del RB Leipzig, Antonio Nusa, y el delantero del Benfica, Andreas Schjelderup, representan una nueva generación de jugadores técnicamente dotados, mientras que el delantero del Atlético de Madrid, Alexander Sorloth, aporta experiencia y presencia física.
«Esta es una generación dorada», dice Bardin. «Ya ha superado lo que Noruega logró en 1998, cuando perdió contra Italia en los octavos de final».
Irónicamente, ese éxito casi nunca se materializó. Noruega se quedó a las puertas de clasificarse tanto para el Mundial de 2022 como para la Eurocopa de 2024, lo que generó temores de que otra generación de talentos pudiera desperdiciarse.
En cambio, todo acabó encajando bajo la dirección del entrenador Stale Solbakken, quien también formó parte de la selección noruega que disputó el Mundial de 1994.
A diferencia del fútbol disciplinado y directo que caracterizaba a los equipos de Egil Olsen, la Noruega actual practica un estilo más rápido, técnico y ofensivo.
«Noruega es ahora más atlética, más sofisticada, más rápida y técnicamente más fuerte», afirma Bardin. «Erling Haaland se ha convertido en un modelo a seguir que inspira a los jóvenes noruegos a dedicarse al fútbol».
El resultado es un círculo virtuoso que sugiere que el notable ascenso de Noruega podría ser solo el comienzo.
Este artículo fue traducido del original en francés .
