Corea del Sur entrega hasta 650.000 wones al mes (unos 490 dólares) a jóvenes aislados de entre 9 y 24 años que viven encerrados en casa. El apoyo es para hogares de ingresos medios o bajos. Además, su objetivo es que recuperen la rutina, vuelvan a estudiar o trabajar y se reintegren a la sociedad.
La ayuda nació el 11 de abril de 2023, según anunció el Ministerio de Igualdad de Género y Familia tras una reunión del gabinete. Ese día se aprobó una reforma al reglamento de la Ley de Apoyo al Bienestar Juvenil. Tres años después, la medida sigue vigente. De hecho, un aviso del Gobierno Metropolitano de Seúl del 20 de febrero de 2026 confirma el mismo tope mensual para este año.
El caso llamó la atención mundial porque la soledad crece entre la población joven de Corea del Sur. Por eso, el Gobierno calcula que hasta 540.000 personas de 19 a 34 años podrían estar aisladas o recluidas. Muchos comparan el fenómeno con los hikikomori de Japón, es decir, personas que se encierran en su cuarto durante meses o años.
El subsidio de 650.000 wones cubre comida, ropa y gastos diarios
Según el ministerio, el dinero de manutención sirve para ropa, comida y otros gastos básicos. Sin embargo, el paquete para jóvenes en crisis incluye otros apoyos. El Gobierno los entrega en efectivo o en especie, con estos topes:
- Manutención: hasta 650.000 wones al mes.
- Tratamiento médico: hasta 2 millones de wones al año (unos 1.500 dólares).
- Pruebas psicológicas: hasta 400.000 wones al año.
- Consejería: hasta 300.000 wones al año.
- Matrícula escolar: hasta 150.000 wones al mes.
- Preparación del examen de equivalencia de bachillerato: hasta 300.000 wones al mes.
El ministerio explicó su decisión con un argumento de salud. En su informe, advirtió que los jóvenes recluidos pueden crecer más lento por la vida irregular y la mala alimentación. También señaló un mayor riesgo de depresión y otros problemas de salud mental.
Los jóvenes aislados deben cumplir requisitos de edad e ingresos
La ayuda no es universal. Primero, el beneficiario debe tener entre 9 y 24 años. Luego, su hogar debe ganar como máximo el 100 % del ingreso mediano nacional. En 2023, el Gobierno amplió ese límite, que antes era del 65 %.
El ministerio también definió quién cuenta como joven recluido. Se trata de quien permanece en su cuarto o en su casa durante tres meses o más sin una razón clara. Además, no estudia ni trabaja. Por su parte, la guía de Seúl para 2026 habla de jóvenes con muy poco contacto social o que pasan largos periodos en un espacio limitado.
La solicitud se hace en el centro de bienestar del barrio o en el portal oficial Bokjiro. Además, un tutor, un consejero o un profesor puede pedir la ayuda en nombre del joven. Esa regla busca llegar a quienes no salen de casa ni para hacer trámites.
Los montos reales son menores en muchos municipios
Los 650.000 wones son un tope, no un pago fijo. Por ejemplo, la ciudad de Siheung abrió su convocatoria de 2026 con pagos de entre 200.000 y 450.000 wones al mes. Esa ayuda dura de cuatro a seis meses y alcanza para unos 45 jóvenes. Asimismo, el distrito de Dongjak, en Seúl, seleccionó solo a 10 personas en su primera ronda del año.
Un comité local decide quién recibe el dinero, cuánto y por cuánto tiempo. Además, el presupuesto puede agotarse antes del cierre. Tampoco se puede cobrar dos veces el mismo apoyo si el joven ya lo recibe por otra ley.
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El enfoque económico también genera dudas. Park Tae-hong, que pasó años encerrado, cuestionó el criterio en 2023 en una entrevista con la BBC. “Me pregunto por qué el gobierno asocia el aislamiento con el estatus financiero”, planteó.
Una ley de 2026 extiende la ayuda a jóvenes aislados hasta los 34 años
El cambio más reciente llegó el 26 de marzo de 2026. Ese día entró en vigor una nueva ley de apoyo a niños y jóvenes en crisis, según anunció el 25 de marzo el Ministerio de Salud y Bienestar. La Asamblea Nacional la había aprobado en marzo de 2025.
La norma cubre a jóvenes aislados de 19 a 34 años, una franja que en buena parte quedaba fuera del subsidio de 2023. Primero, una escala científica mide el grado de aislamiento de cada persona. Luego, el joven avanza por etapas: recuperar la rutina, crear vínculos y participar en la sociedad. A partir de 2027, el Gobierno también planea detectar casos con datos públicos.
La atención pasa por los Centros Juveniles del Futuro. El primer piloto funcionó desde agosto de 2024 en Incheon, Ulsan, Chungcheong del Norte y Jeolla del Norte. En esa etapa, que terminó en junio de 2025, los centros identificaron a unas 3.000 personas y dieron seguimiento intensivo a cerca de 1.800. Para 2026, el plan suma cuatro regiones más.
La ministra de Salud, Jeong Eun-kyeong (61 años), describió la ley como un punto de inflexión. Según la funcionaria, el Estado asume por primera vez la responsabilidad de jóvenes que quedaban fuera de todo programa.
Seúl invierte 109.000 millones de wones contra el aislamiento
La capital tiene su propia estrategia. El 7 de abril de 2026, el alcalde Oh Se-hoon (65 años) presentó un segundo plan. Este suma 109.000 millones de wones hasta 2030, unos 82 millones de dólares. “El apoyo a los jóvenes aislados y recluidos no es simple bienestar, sino una inversión para proteger el futuro de nuestra sociedad”, afirmó.
Una encuesta de 2025 citada en el plan estimó que en Seúl hay unos 54.000 jóvenes recluidos de 19 a 39 años. Otros 194.000 se sienten socialmente aislados. Por eso, la ciudad pasará de 15 a 25 centros regionales en 2027, uno por distrito. Mientras tanto, analizará 53 tipos de datos de riesgo, como el consumo de electricidad, para encontrar casos graves.
Desde abril de 2025, Seúl también tiene una línea telefónica contra la soledad que atiende las 24 horas. En apenas seis semanas, recibió 3.088 consultas, más que la meta de todo el año. Otras ciudades se suman. Por ejemplo, Daegu anunció en abril de 2026 prácticas laborales para unos 50 jóvenes. En cambio, Busan pidió a sus carteros que ayuden a detectar casos.
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La soledad golpea la salud mental de los jóvenes coreanos
Las cifras varían según la definición. Por ejemplo, el instituto estatal de salud KIHASA estimó 338.000 jóvenes recluidos en 2021, el 3,1 % del grupo de 19 a 39 años. En cambio, una encuesta oficial de 2022 calculó más de 246.000. La cifra de 540.000, por su parte, incluye también a quienes están en riesgo de aislarse.
El Ministerio de Salud publicó en diciembre de 2023 la encuesta más grande hasta ahora, con 21.360 participantes de 19 a 39 años. El resultado fue alarmante, ya que el 75,4 % dijo haber pensado en el suicidio. Aun así, más del 80 % aseguró que quería salir de esa situación.
Los expertos apuntan a la presión laboral y social. “Muchos parecen pensar que no se les dio un papel en esta sociedad, que no tienen un lugar donde estar”, explicó Kim Seonga, investigadora del KIHASA, a la radio pública NPR. Además, la Fundación Juvenil de Corea calculó que el problema le cuesta al país unos 7 billones de wones al año, más de 5.000 millones de dólares.
Japón suma 1,46 millones de hikikomori
Japón enfrenta el mismo desafío desde hace décadas. En marzo de 2023, la Oficina del Gabinete estimó que 1,46 millones de personas de 15 a 64 años viven como hikikomori. Eso equivale a cerca del 2 % de ese grupo. Además, casi una de cada cinco personas del grupo más joven citó la pandemia como causa.
Tokio reaccionó antes que Seúl. En 2021 nombró un ministro para la soledad y el aislamiento. Luego, el 1 de abril de 2024, entró en vigor su ley contra la soledad. Allí también preocupa el llamado problema 8050, es decir, padres de 80 años que mantienen a hijos de 50 que nunca salieron de casa.
La diferencia es de enfoque. Mientras Japón trabaja con todas las edades, Corea del Sur empezó por los jóvenes. Sin embargo, el plan de Seúl ya incluye una clínica para adultos de 40 a 64 años, de modo que los hikikomori coreanos no queden sin apoyo al envejecer.
El aislamiento juvenil también preocupa fuera de Asia
El problema no es solo coreano. Según la Organización Mundial de la Salud, una de cada seis personas en el mundo sufre soledad. El informe es del 30 de junio de 2025. Allí indica que entre el 17 % y el 21 % de las personas de 13 a 29 años se siente sola. Asimismo, la OMS vincula la soledad con más de 871.000 muertes al año.
El caso coreano deja una lección para América Latina, Estados Unidos y España. El dinero ayuda, pero no basta. De hecho, especialistas coreanos advierten que la recuperación toma entre uno y tres años y requiere acompañamiento constante. También recomiendan no empezar por buscar empleo, porque muchos de estos jóvenes temen el contacto social.
Si tú o alguien de tu familia lleva meses sin salir de casa, sin estudiar ni trabajar, busca ayuda profesional de salud mental. Habla con calma y sin presión. En Estados Unidos puedes llamar o escribir al 988, la línea de crisis gratuita que atiende las 24 horas. En España, la línea de atención a la conducta suicida es el 024.
