Más de 50.000 personas murieron por causas relacionadas con el calor en las ciudades europeas durante el verano de 2026, según una nueva investigación científica. El estudio estima que alrededor de dos tercios de esos fallecimientos son atribuibles al calentamiento provocado por la actividad humana. Italia, Francia y España registraron las cifras más elevadas de mortalidad. Los investigadores advierten de que el balance podría ser aún mayor: el análisis abarca 854 áreas urbanas de 30 países, que representan aproximadamente el 40% de su población. ¿Qué revela este verano sobre el impacto del cambio climático en la salud pública europea y qué medidas pueden evitar nuevas muertes?
En 2026, Europa enfrentó uno de sus veranos más mortales por cuenta del calor extremo: las altas temperaturas cobraron la vida de 50.391 personas en las principales zonas urbanas del continente.
Se trata de un nuevo y preocupante récord revelado por un estudio conjunto del Imperial College London y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
“Nuestro análisis indica que es probable que 2026 haya sido el verano más peligrosamente caluroso que haya vivido Europa hasta la fecha”, señala el informe.
Los científicos analizaron el comportamiento de las temperaturas entre junio y agosto, cruzando modelos históricos de mortalidad para estimar el impacto en 854 áreas urbanas, donde se concentra el 40% de la población europea. Y el resultado fue tal que lo llamaron “asombroso”.
La razón es que es la primera vez en lo que va del siglo XXI que estiman más de 50.000 muertes en un solo año por las altas temperaturas. Los años que tenían el récord, hasta ahora, eran 2022 con cerca de 29.000 y 2003 con aproximadamente 28.000, de acuerdo con otro modelo que analiza las cifras históricas.
Los expertos apuntan que la crisis climática está multiplicando el riesgo a un ritmo alarmante: de hecho, al calentamiento global se le atribuyen dos terceras partes de las muertes registradas el pasado verano. Para dimensionar la aceleración del fenómeno, a principios de este siglo menos el 40% los fallecimientos por calor tenían como causa el cambio climático.
¿Cuáles son los países de Europa donde murieron más personas por el calor del verano de 2026?
Aunque el impacto se sintió en todo el continente, el sur y el oeste de Europa se llevaron la peor parte. Al medir el impacto por proporción de habitantes, las tasas de mortalidad más elevadas se concentraron en Malta, Italia, Hungría y Croacia.
Sin embargo, en cifras absolutas, el volumen más dramático de fallecidos se registró en Italia, con más de 13.000 víctimas mortales. Le siguió Francia con cerca de 7.300 decesos. Luego España, Alemania y Reino Unido, donde hubo entre 6.800 y 4.300 muertes.
Allí, las personas más afectadas suelen ser los adultos mayores y quienes viven en condiciones más vulnerables, como lo señaló Clair Barnes, investigadora del Imperial College London y una de las autoras del estudio.
De hecho, de las más de 50.000 víctimas fatales, casi el 45% superaba los 85 años, aunque las elevadas temperaturas cobraron vidas en todos los grupos de edad, incluyendo a jóvenes de 20 años.
El bochorno no dio tregua a nadie: según la agencia europea Copernicus, Europa occidental vivió el verano más cálido desde que existen registros históricos, mientras que para todo el continente en su conjunto fue el tercer verano más caluroso reportado.
Más de la mitad del mapa europeo enfrentó lo que la ciencia clasifica como «estrés térmico muy fuerte» —la segunda categoría más severa—, en la que la sensación térmica en el cuerpo oscila entre los 38 y los 46ºC. En la franja occidental del continente, este estrés térmico sofocante se prolongó durante 41 días consecutivos: una duración jamás vista.
A mayores temperaturas, mayor es el riesgo de morir por el estrés térmico. Un riesgo que solo aumenta a medida que el cambio climático se acelera.
